Experten erklären, warum manche Menschen mit Autismus gut für technisch anspruchsvolle Aufgaben geeignet sind.

Von Martin Downs, MPH

Das Internet kann ein soziales Paradies für gut funktionierende autistische Menschen und Menschen mit Asperger-Syndrom sein. Hier gelten die nonverbalen Feinheiten sozialer Interaktion, die sie so verwirrend finden, nicht. Menschen, die andere als gauche schlagen, passen auf Internet-Messageboards oft perfekt.

Ein Weblink zu einem Autismus-Screening-Test, der kürzlich auf Digg.com, einer Website mit technischen Nachrichten, veröffentlicht wurde, erzeugte Hunderte von Kommentaren von Benutzern. Viele selbst beschriebene Computerfreaks haben den Online-Test absolviert, für den eine Bewertung von 16 als Durchschnitt gilt, und eine Bewertung von 32 oder höher lässt auf Autismus schließen.

"Zwanzig. Nicht autistisch, nur reiner Geek", kommentierte ein Benutzer.

"Achtunddreißig, definitiv 38. Zeit für Richter Wapner", schrieb ein anderer, ein Hinweis auf eine Fernsehsendung, die obsessiv von einer autistischen Figur im Film gesehen wurde Der Regenmann .

Autismus diagnostizieren

Natürlich können Sie durch ein Quiz im Internet nichts diagnostizieren. "Es ist nur ein Screening-Instrument. Es ist kein Ersatz für eine vollständige diagnostische Beurteilung", sagt der Autor des Tests, Simon Baron-Cohen, PhD, ein Professor für Psychologie und Direktor des Autism Research Center der University of Cambridge, England.

"Darüber hinaus zeigt der Test an, ob Sie viele Merkmale haben, aber nicht, ob diese Merkmale Probleme verursachen. Eine Diagnose wird nur gegeben, wenn die Person auf irgendeine Weise leidet", sagt er.

Der lebhafte Diskussionsfaden auf Digg.com und ähnliche Aktivitäten in anderen Online-Techie-Treffpunkten wie Slashdot zeigen, dass viele von ihnen sich mit Autismus identifizieren wollen.

"Es wurde gesagt, dass Menschen mit Autismus das Internet erfunden hätten", erzählt Eric Hollander, Direktor des Seaver und des New Yorker Autism Center of Excellence an der Mount Sinai School of Medicine. "Per E-Mail müssen Sie nicht die nonverbalen sozialen Hinweise der Menschen lesen. Sie müssen sich nicht mit Körpersprache oder Gesichtsausdrücken befassen. Es ist nur der verbale Inhalt der Kommunikation."

Das Internet spielt nicht nur autistische soziale Defizite herab, sondern auch die Sprache der Computer ermöglicht es einigen Menschen mit Autismus, ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten voll zum Ausdruck zu bringen.

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Asperger-Syndrom

Autismus ist eine Entwicklungsstörung des Gehirns, die viele verschiedene Symptome mit einem breiten Schweregrad umfasst. Menschen mit der Störung sollen sich irgendwo im "Autismus-Spektrum" befinden. Einige sind schwerbehindert, andere können nur milde Symptome zeigen. Die IQ-Werte können auch erheblich variieren.

Menschen mit normaler und überdurchschnittlicher Intelligenz sollen einen hoch funktionierenden Autismus haben. Das Asperger-Syndrom ist eng miteinander verbunden. Sie wurde 1944 zum ersten Mal von dem Wiener Psychologen Hans Asperger identifiziert und war bis 1994 nicht offiziell als einzigartige Erkrankung eingestuft. Sie weist alle Merkmale eines hoch funktionierenden Autismus auf, mit der Ausnahme, dass Menschen mit Asperger keine frühen Verzögerungen bei der Sprachentwicklung haben .

Baron-Cohen untersucht die Beziehung zwischen technischem Know-how und autistischen Tendenzen, und er hat eine neue Theorie dazu entwickelt.

Gehirnverdrahtung

Die drei Markenzeichen von Autismus sind Kommunikationsschwierigkeiten, Probleme mit der sozialen Entwicklung und obsessive, enge Interessen. Diese Obsessionen sind oft extrem technisch. Baron-Cohen erklärt es in Bezug auf "Empathie" vs. "Systematisierung". Menschen im Autismusspektrum sind in ihrer Fähigkeit, die Emotionen und Motive anderer Menschen zu verstehen oder zu berücksichtigen, eingeschränkt. Sie interessieren sich aber intensiv dafür, wie bestimmte Dinge funktionieren. Sein Gehirn sei verdrahtet, um "Systeme" zu bilden oder Muster in Informationen zu erkennen und die logischen Regeln zu unterscheiden, die Systeme regeln.

Das bedeutet, dass Menschen mit Aspergers und hoch funktionierendem Autismus oft große Talente haben, um mechanische Systeme wie Motoren oder abstrakte Systeme wie Mathematik und Computerprogramme zu erstellen und zu analysieren. Baron-Cohen befragte kürzlich Studenten in Cambridge und fand signifikant mehr Mathe-Majors, bei denen Autismus diagnostiziert wurde, im Vergleich zu Schülern anderer Disziplinen wie Medizin, Recht und Sozialwissenschaften. Dies sind alles gescheite Themen, aber die Mathematik eignet sich am besten für einen systematisierenden Geist.

Baron-Cohens Untersuchungen haben auch ergeben, dass Cambridge-Studenten, die Mathematik, Physik und Ingenieurwissenschaften betreiben, im Vergleich zu Literaturstudenten eher autistische Familienmitglieder haben.

Spitze in Autismusfällen

Früher galt Autismus als seltene Erkrankung, aber die Anzahl der Kinder mit Autismus-Spektrum-Störungen liegt nach aktuellen Schätzungen zwischen einem von 500 und einem von 166. In den letzten zwei Jahrzehnten gab es einen Anstieg der Autismusraten, die Ursache ist jedoch unbekannt und sehr umstritten. Baron-Cohen untersucht nun, ob das, was er als "assortative Paarung" bezeichnet, eine Rolle dabei spielen kann.

Er schlägt vor, dass Menschen, die möglicherweise Gene für Autismus tragen, starke systematische Merkmale haben können, was dazu führt, dass sie eine Karriere in Wissenschaft und Technik anstreben, wo sie Gleichgesinnte treffen und Kinder haben, die sich als autistisch erweisen. Um diese Idee zu testen, studiert er Orte wie Kalifornien. Das Gesundheitsministerium in Kalifornien berichtete 2003, dass sich die Fälle von Autismus zwischen 1998 und 2002 verdoppelten, was mit dem Boom der Internet-Technologie zusammenfällt.

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Jobs und Autismus

Bisher hat noch niemand die Zahl der Menschen mit hoch funktionierendem Autismus oder Asperger unter Ingenieuren, Physikern und Computerprogrammierern gezählt. Die Bevölkerung glaubt, dass Orte wie die NASA und das Silicon Valley für sie ein Paradies sind.

Für Nancy Minshew, Professor für Psychiatrie und Neurologie an der University of Pittsburgh School of Medicine, ist das nicht so wichtig. Viel zu viele, sagt sie, sind überhaupt nicht beschäftigt. Nur etwa ein Drittel hat einen Arbeitsplatz und viele von ihnen sind unterbeschäftigt.

Eine der bekanntesten Erfolgsgeschichten von Asperger ist die von Temple Grandin, der einzigartige Karriereentwurfssysteme für das Management von Vieh entwickelt hat und Bücher über ihre Erfahrungen geschrieben hat. "Wenn sie die Humanressourcen durchlaufen müsste, wäre sie ein Misserfolg", erzählt Minshew. "Aus irgendeinem Grund denken wir, dass sie sozial befragte Interviews durchlaufen müssen, um eine technologische Arbeit zu erledigen. Die meisten Menschen mit Asperger und Autismus werden scheitern und nie einen Job bekommen."

Minshew sagt, es gibt unzählige Jobs - nicht nur in der Technologie -, die Menschen mit Autismus besser machen könnten als alle anderen. "Ein Mann in der Konstruktion sagte:" Ich brauche eine Kachelschicht, die die Kachel gerade legt ", und ich sagte:" Ich gebe Ihnen jemanden, der Ihnen eine neue Definition von gerade gibt. "