Eine aggressive Behandlung mit neuen, hoch entwickelten Medikamenten kann Behinderungen vorbeugen.

Von Jeanie Lerche Davis

Carla Guillory war in den Dreißigern - sie genoss das Leben und zog ihre Kinder groß - als die ersten Symptome einsetzten. "Wir waren im Urlaub gewandert und ich dachte, ich hätte mir den Fuß verletzt, aber es schien nicht besser zu werden. Dann schmerzten meine Hände", erinnert sie sich.

Ärzte vermuteten sofort, dass sie an rheumatoider Arthritis litt. Guillory war hartnäckig beim Finden der Recht Arzt - einer, der sie aggressiv behandeln würde. Sie wusste, dass sie dieses Ding direkt angehen musste, sagt sie. Und das tat sie - mit krankheitsmodifizierenden Medikamenten, die die schädlichen Entzündungen an ihren Gelenken eindämmten.

Diese aggressive Behandlung und die frühzeitige Behandlung haben den Unterschied gemacht, sagt Guillory. "Ich habe etwas Deformität in meinen Händen, aber nicht viel. Es ist nichts im Vergleich zu anderen Leuten, die ich getroffen habe."

Das sich verändernde Bild der rheumatoiden Arthritis

Vor zwanzig Jahren war das Bild für die meisten Patienten sehr unterschiedlich. "Eine Person im relativ jungen Teil des Lebens würde diese Krankheit bekommen, und innerhalb von fünf Jahren wäre sie deformiert und behindert. Etwa die Hälfte der RA-Patienten musste innerhalb von 10 Jahren aufhören zu arbeiten", sagt Stephen Lindsey, Vorsitzender der Rheumatologie bei der Ochsner Clinical Foundation in Baton Rouge, La.

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Mehr als zwei Millionen Amerikaner leiden an rheumatoider Arthritis, auch bekannt als RA. Laut dem American College of Rheumatology sind etwa 75% Frauen. Während RA sich in jedem Alter entwickeln kann, beginnt sie häufig im Alter zwischen 30 und 50 Jahren. Schmerzen, Steifheit, Schwellung und eingeschränkte Bewegung und Funktion der Gelenke - insbesondere der Hand- und Fußgelenke - sind die Hauptsymptome.

Heute können Ärzte die Krankheit besser diagnostizieren und feststellen, wie weit sie fortgeschritten ist - und wie sie am besten behandelt werden kann, sagt Lindsey. Neue Forschungen haben mehr über die Krankheit selbst ergeben.

Rheumatoide Arthritis ist eine Autoimmunerkrankung, was bedeutet, dass der Körper bestimmte Zellen irrtümlich als fremd identifiziert und angreift - wodurch eine Entzündung ausgelöst wird, die gesunde Gelenke schädigt. Was genau diese Fehlfunktion auslöst, bleibt unklar, aber die Forschung hat zu wichtigen neuen Behandlungen geführt.

Es gibt einige bemerkenswerte Medikamente, die speziell die Fehlfunktion des Immunsystems kurzschließen sollen, sagt Lindsey, der Guillory seit acht Jahren behandelt. "Das letzte Jahrzehnt war erstaunlich. Früher konnten wir zwar die Schmerzen, nicht aber die Behinderung behandeln. Das ist jetzt völlig anders. Der Schlüssel liegt in der Früherkennung, dann der aggressiven Behandlung mit der richtigen Medizin."

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Neuere, bessere Medikamente gegen rheumatoide Arthritis

Um die Gelenke vor Schäden zu schützen, setzen Ärzte auf krankheitsmodifizierende Antirheumatika (DMARDs). Dazu gehören mehrere Medikamente, die in den 1960er und 1970er Jahren zur Behandlung anderer Krankheiten eingesetzt wurden - und es wurde entdeckt, dass sie auch bei rheumatoider Arthritis wirken.

Beispielsweise wurde Methotrexat, ein Medikament, das Guillory früh eingenommen hatte, zuerst als Form der Krebschemotherapie eingesetzt. Es wird immer noch als wichtiges Medikament zur Verlangsamung der RA angesehen, obwohl es in niedrigeren Dosen als zur Krebsbehandlung verschrieben wird, erklärt Lindsey. "Die Nebenwirkungen sind für Methotrexat akzeptabler als bei anderen Krebsmedikamenten", sagt er.

Heute werden DMARDs früher in der Behandlung verordnet als je zuvor, sagt Lindsey. "Die meisten Gelenkschäden und -deformitäten treten in den ersten zwei Jahren auf und werden mit der Zeit fortschreiten, was zu einer Behinderung führt. Wir können diesen Gelenkschaden verhindern."

Eine neuere Klasse von Medikamenten - biologische Antwortmodifikatoren oder Biologika - erzeugt die größte Aufregung. Die Beweise zeigen, dass Biologika die Krankheit tatsächlich stoppen können, wenn sie frühzeitig eingesetzt werden. "Statt die fortschreitende Verschlechterung und Behinderung zu sehen, können wir jetzt das Fortschreiten der Krankheit stoppen." Von der FDA zugelassene Biologika umfassen Actemra, Cimzia, Enbrel, Humira, Kineret, Orencia, Remicade, Rituxan und Simponi.

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Häufig werden Patienten während des Behandlungsverlaufs auf andere Medikamente umgestellt und nehmen häufig mehrere Medikamente ein, erklärt er. "Jeder Patient ist anders, deshalb müssen wir ihnen jeden Monat sehr genau folgen. Wenn sie sich nicht verbessern, wechseln wir schnell zu einem anderen Medikament."

Guillory nimmt jetzt ein biologisches Medikament, um ihre Krankheit besser zu kontrollieren. Und das hat sie, berichtet sie. Es hat auch einen großen Unterschied in ihrer Lebensqualität gemacht, erzählt sie. "Bevor ich mit der Einnahme begann, war ich bis Mittag erschöpft und bereit für ein Nickerchen. Jetzt habe ich nicht mehr so ​​viele Tage, an denen ich müde bin. Es hat einen großen Unterschied gemacht."

Optimismus hilft bei der Behandlung von rheumatoider Arthritis

Nach fast 20 Jahren rheumatoider Arthritis hat Guillory folgende Worte der Weisheit geboten: "Seien Sie vorsichtig bei Ihren alltäglichen Aktivitäten. Tun Sie nichts, was Ihre Gelenke schädigen könnte. Nehmen Sie Medikamente ein, wie Sie sollten. Nehmen Sie auch Dinge Tag für Tag. Halten Sie an positiven Gedanken fest. "

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In der Tat ist es wichtig, Ihre Bewältigungsfähigkeiten zu verbessern, sagt Lindsey. "Eine gute Einstellung haben, auf sich selbst aufpassen, Medikamente einnehmen, sich regelmäßig bewegen, freiwillig anderen Menschen mit der Krankheit helfen - all diese Dinge helfen dir, dich besser zu fühlen, und das hilft dir, damit fertig zu werden."

Er rät Patienten, die Arthritis Foundation-Programme zu nutzen, einschließlich Wassertherapie-Kursen und Bildungsprogrammen (um mehr über ihre Krankheit zu erfahren). "Sie werden andere kennenlernen, die sich mit derselben Krankheit befassen. Sie erfahren etwas über die Möglichkeiten von Freiwilligen. Diese Dinge lenken Sie von sich selbst ab, wodurch Sie sich immer besser fühlen."