Theater hilft Senioren.

17. Juli 2000 - Als sich Nona Bingham aus Portland, Oregon, im Alter von 65 Jahren von ihrem Job als Supermarktangestellte zurückzog, schrieb sie sich in Öl- und Keramikunterricht ein, um sich zu beschäftigen. "Aber das hat mir nichts gebracht", sagt Bingham, ein selbst beschriebener Workaholic.

Also schloss sie sich einer Seniorengruppe in einem örtlichen Gemeindezentrum an und warf sich in Proben und Stepptanzstunden. Die erste Produktion der Gruppe, eine Varieté-Show, zog vier Zuschauer an. Jetzt, 20 Jahre später, reist ihre nordwestliche Senior Theatertruppe bundesweit und zieht 5.000 Zuschauer an.

"Ich habe ein anderes Leben daraus", sagt Bingham, der jetzt Tänze tanzt und Comedy spielt. Mit 85 Jahren ist sie in ihrer Truppe nicht ganz die Älteste - das Alter der Darsteller liegt zwischen 59 und 89 Jahren.

Die Tendenz

Senior Theatre-Gruppen boomten: In den USA sind mehr als 200 in Betrieb, und andere sind in Betrieb, sagt Bonnie Vorenberg, Expertin für Gerontologie und Theater in Portland, die ein Buch geschrieben hat. Senior Theatre Connections: Das erste Verzeichnis von Senior Theatre Performing Groups, Professionals und Ressourcen. Die Namen einiger Gruppen weisen auf ihre zugrunde liegende Lebendigkeit und ihren Sinn für Humor hin: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

Da die Menschen länger leben, suchen sie oft nach Wegen, ihr Leben zu verbessern, sagt Vorenberg, der die Northwest Senior Theatre Group gegründet hat. "Kreativität und Kunst sind, wo Lebensqualität herkommt", sagt sie.

Die Produktionen

Vorenberg hat mit einer Vielzahl von Ältesten zusammengearbeitet, von gebrechlichen, verwirrten Pflegeheimpatienten bis zu aktiven Senioren wie Bingham. Obwohl sie sagt, dass keine Studien die Vorteile des Senioren-Theaters formal bewertet haben, stellen ihre informellen Umfragen fest, dass die Teilnehmer geistig, körperlich und sozial gewinnen. Theaterengagement "ist besser als ein Arztbesuch", sagt Vorenberg. "Vor einer Aufführung fühlen Sie sich möglicherweise nicht gut, aber danach sind Sie hoch."

Die Produktionsformate reichen von der mündlichen Geschichte bis hin zu Varieté-Shows, von themenorientierten Theaterstücken bis hin zu Generationen von Generationen. Die Teilnehmer trainieren genauso wahrscheinlich wie ihre Beine und finden gleichzeitig neue Freunde. Beim Aufwärmen, Singen, Tanzen und Handeln werden verschiedene Muskeln trainiert, während sie die Lungenkapazität verbessern. "Ich trainiere mehr auf der Bühne als wenn ich ins Fitnessstudio gehe", sagt Bingham. Für Kameramänner gibt es viele Möglichkeiten hinter den Kulissen: Beleuchtung, Requisiten-, Kostüm- oder Werbearbeit, die das gleiche Zusammenspiel von körperlicher Aktivität, geistiger Schnelligkeit und sozialer Interaktion erfordern.

Fortsetzung

Die gesundheitlichen Vorteile

Zahlreiche Studien belegen die gesundheitlichen Vorteile dieses Zusammenspiels. So erhöht beispielsweise ein schlechtes oder eingeschränktes soziales Netzwerk das Demenzrisiko um 60%, so eine am 13. April 2000 veröffentlichte Studie in Die Lanzette. Außerdem leiden Senioren, die Sport treiben, weniger Stürze, weniger Depressionen und weniger Schmerzen, laut einem Bericht in der März-Ausgabe 2000 der Zeitschrift der American Geriatric Society. Und die Ausgabe der Zeitschrift vom 5. Januar 1995 Physiologie und Verhalten berichtet, dass Bewegung die Spannung verringert und das Selbstwertgefühl stärkt. Solche Befunde "lassen sich auf das übertragen, was ich im Theater sehe", sagt Vorenberg.

Es gibt auch den Vorteil der "Perspektive". Viele Senioren haben eine Art Gesundheitszustand, der Medikamente oder Arztbesuche erfordert. "In einer Show zu sein, zwingt sie, über ihre eigenen Probleme hinauszusehen", sagt Vorenberg. Plötzlich werden Lernlinien wichtiger - und ein häufigerer Fokus des Gesprächs - als Arthritisbeschwerden.

Selbst gebrechliche Menschen in Pflegeheimen fühlen sich nach dem Singen und Umzug besser. Senioren berichten oft, dass ihre Beteiligung am Theater ihnen dabei geholfen habe, Antidepressiva oder Blutdruckmedikamente abzubauen, so Ann McDonough, PhD, Direktor der Gerontologie an der Universität von Nevada-Las Vegas, die die Anthologie verfasste Die goldene Bühne: Dramatische Aktivitäten für ältere Erwachsene. Bevor Sie einen solchen Schritt in Betracht ziehen, muss jedoch Ihr Arzt konsultiert werden, sagt McDonough.

Die menschliche Berührung

Senioren sagen, dass der größte Vorteil von Theateraktivitäten die verbesserten zwischenmenschlichen Beziehungen sind, zumal viele von ihnen alleine leben. "Ich habe viele Freunde gefunden", sagt Bingham. "Wir alle fühlen uns auf die gleiche Art und Weise - dies erhöht die Qualität unseres Lebens."

Soziale Bindungen entwickeln sich zwischen Menschen, die als Gruppe zusammenarbeiten. Wenn Sie sich in einer Theatertruppe befinden, fühlen Sie sich gebraucht. "Es ist wie die vierte Person in Bridge - die Menschen sind auf Sie angewiesen", sagt Vorenberg. Und wenn ein Publikum applaudiert wird, ist es natürlich ein großer Nervenkitzel und eine bessere Moral.

Barrieren durchbrechen

Manchmal kann das Seniorentheater sogar Stereotype auflösen und zu Verständnis und Freundschaft zwischen den Generationen führen. An der University of Nevada treten Senioren mit College-Studenten auf. Die älteren Schauspieler sagen, es stärke sie, mit den jüngeren Leuten zusammenzuarbeiten, sagt McDonough, der das Senior-Theater-Programm von gerade einmal 18 Leuten vor zehn Jahren auf 87 wachsen sah. Die jüngeren Teilnehmer sagen, dass sie ihre Vorurteile gegenüber dem Altern beenden; Sie lernen zum Beispiel, dass sich viele ältere Menschen tatsächlich sehr gut merken können.

Und wenn junge College-Studenten jemanden wie Nona Bingham beim Tanz tanzen sehen und sich durch eine Produktion lachen, werden sie vielleicht ein paar weitere Vorstellungen darüber ablegen, wie es ist, in Amerika alt zu werden.

Carol Potera ist eine Journalistin aus Great Falls, Mont., Die schreibt für Gestalten Zeitschrift und andere Publikationen.