Von Will Wade

24. Juli 2000 - Im Alter von 8 Monaten plapperte Angie Kings Tochter Erica nicht wie andere Kinder in ihrem Alter. Anstelle von sanften Gurgeln und gurrenden Geräuschen machte Erica hohe, quietschende Geräusche. Kings Ehemann Mark vermutete eine Hörstörung, aber Angie zögerte, die Möglichkeit zu erwägen.

Es gab auch andere Hinweise. Erica reagierte nicht, als plötzlich ein Hund in der Nähe bellte. Sie tanzte mit Fernsehprogrammen zusammen, ahmte aber nicht ihre Klänge nach. Nachdem Celina im US-Bundesstaat Ohio ihren eigenen Hörtest zu Hause durchgeführt hatte, indem sie Töpfe und Pfannen auf den Boden fallen ließ, verabredete sich die Mutter mit einem Kinderarzt, der die Familie an einen Audiologen verwies. Bald waren die Ergebnisse in. Erica war auf beiden Ohren stark beeinträchtigt.

Die Art und Weise, wie sich die Geschichte der Könige entwickelte, ist nicht einzigartig. Tatsächlich entdeckten sie genau wie andere Eltern hörgeschädigter Kinder den Hörverlust ihres Kindes: durch die Erkenntnis, dass ihr Kind nicht angefangen hatte, auf Geräusche zu sprechen oder zu reagieren. Zu diesem Zeitpunkt sind Monate der kritischen Sprachentwicklung möglicherweise für ein ganzes Leben verloren gegangen. Aber wenn Angie, die heutige Präsidentin von Hear US, einer nationalen Interessenvertretung, die sich für Hörtests und die Behandlung durch Versicherungsgesellschaften einsetzt, ihren Willen hat, wird die Geschichte ihrer Tochter Erica bald die Ausnahme sein, nicht die Norm.

Die ersten Worte wurden nach 11 Monaten von Erica an die ersten Hörgeräte angepasst. "Die Ergebnisse waren erstaunlich", sagt King. "Innerhalb von sechs Wochen hatte sie sechs Wörter gelernt."

Das Hörgerät allein lockerte nicht die Zunge - Mutter und Tochter machten viel Arbeit. Erica musste für ihr erstes Jahr den Gehör entzogen werden und musste sich daran gewöhnen, einen völlig neuen Sinn zu haben.

Auf den Rat eines Sprachspezialisten verbrachte King ganze Tage mit Erica auf dem Boden, spielte mit Flashkarten, machte Wortspiele und versuchte alles, was sie sich vorstellen konnte, um die Ohren des Mädchens zu aktivieren und vokale Antworten auszulösen. Jede Woche stellte sie eine Liste mit Zielwörtern auf den Kühlschrank und beide Eltern versuchten, sie so oft wie möglich zu verwenden. Innerhalb eines Jahres, nachdem sie ihre Hörgeräte erhalten hatte, sprach Erica auf dem gleichen Niveau wie andere Kinder ihres Alters.

Fortsetzung

Alles lief gut, bis Erica drei Jahre alt wurde, als aus unbekannten Gründen die Hörgeräte aufhörten, ihr zu helfen.Die Familie entschied sich für einen anderen Ansatz - ein Cochlea-Implantat.

Während Hörgeräte im Außenohr platziert werden, um eingehende Geräusche zu vergrößern, wird ein Cochlea-Implantat chirurgisch im Innenohr installiert, sagt Karl White, PhD, Direktor des Nationalen Zentrums für Hörbewertung und -management an der Utah State University. Ein Empfänger befindet sich an der Außenseite des Kopfes, um die Tonsignale direkt an das Implantat zu senden, was wiederum den Hörnerv stimuliert und Töne direkt an das Gehirn sendet.

Das irreversible und etwas riskante Verfahren wird normalerweise nur in Betracht gezogen, wenn Hörgeräte versagt haben. Dies liegt daran, dass die beschädigte Cochlea des Kindes - der nautilusschalenförmige Teil des Innenohrs, der normalerweise die Schallenergie zum Hörnerv leitet - während des Implantationsprozesses zerstört wird. Dadurch wird die Möglichkeit ausgeschlossen, zu Hörgeräten zurückzukehren, wenn dies nicht der Fall ist ein Erfolg. Dennoch ist ein vollständiger Implantatversagen selten und die Ergebnisse können erstaunlich sein. Nachdem sie ihr Implantat im Alter von 3 1/2 Jahren erhalten hatte, konnte Erica wieder hören. "Ich verstehe, wie sie funktionieren, aber für mich ist das immer noch ein Wunder", sagt King.

Die Operation und das Implantat sind jedoch sehr teuer und kosten in der Regel zwischen 50.000 und 70.000 USD. Fast ein Jahr später kämpfen die Könige immer noch mit ihrer Versicherungsgesellschaft, um das Verfahren zu bezahlen. Viele Versicherungen decken die Implantate nicht ab.

Die zweite Tochter von König, Jaime, wurde auf Gehörprobleme bei der Geburt getestet. Wie es in Haushalten mit einem schwerhörigen Kind üblich ist, hatte auch das zweite Kind schwerhörige Gehörschäden. Die Familie entschied sich zu warten, bis sie 4 Monate alt war, um sie für ein Hörgerät einzurichten. Erica ist jetzt 4 und Jaime ist fast 2, und beide Kinder sprechen über ihrem Alter. King hat jedoch kürzlich erfahren, dass die Hörgeräte Jaime nicht mehr helfen, und auch sie wird wahrscheinlich ein Cochlea-Implantat benötigen.

"Wenn ein Kind geboren wird, möchten Sie, dass alles perfekt für sie ist. Aber wenn Sie erkennen, dass sie taub sind, sterben Ihre Hoffnungen für dieses Kind", sagt King. Wie King jedoch mit den heutigen Fortschritten in der Hörtechnologie herausfand, müssen Träume nicht sterben. "Die heute verfügbaren Behandlungen sind so effektiv, dass die Leute fast normal sprechen können, wenn das Problem frühzeitig erkannt wird."

Will Wade, ein in San Francisco lebender Schriftsteller, hat eine fünfjährige Tochter und war Mitbegründer einer monatlichen Elternzeitschrift. Seine Arbeiten wurden in der Zeitschrift POV, The San Francisco Examiner und Salon veröffentlicht.