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8. Mai 2000 - Mitmachen oder nicht beitreten? Zu Hause bleiben oder in eine Altersgemeinschaft ziehen? Das ist die Frage, der ich mich stellte, als ich, wie so viele von uns Oldies, nach dem Tod meines Mannes alleine und krank war.
Meine war eine bekannte Geschichte. Wir hatten uns in Santa Fe zurückgezogen, um unsere letzten Jahre in einem geräumigen Lehmhaus mit Blick auf die Sangre de Cristo-Berge zu verbringen. Er war gesund, ich war gebrechlich wegen einer radikalen Mastektomie und schlechter Osteoporose. Es schien wahrscheinlich, dass ich der erste sein würde, aber das Schicksal griff ein. Er starb an einem plötzlichen Herzinfarkt, und ich musste den Rest meines Lebens bewältigen.
Ich hatte einen Freund, der ein Ein-Zimmer-Studio in den El Castillo Retirement Residences der Stadt gekauft hat, einen "Campus für Senioren", heißt es in den Broschüren. Ich besuchte sie, mochte ihre kompatiblen Gefährten und die Tatsache, dass sie in einer grünen Laube am Santa Fe River lebte, in der Nähe der Kathedrale und der Innenstadt von Plaza. Die Gebäude hatten einen angenehmen Hazienda-Geschmack.
Fortsetzung
Ich beschloss, der Führung meines Freundes zu folgen, um nicht zu einer Belastung für meine Familie zu werden. Eine rückerstattbare Kaution in Höhe von 1.000 US-Dollar brachte mich auf eine Warteliste für ein Apartment, während meine Gesundheits- und Bankkonten geprüft wurden. Wäre der Hausarzt damit einverstanden, dass ich trotz meiner Probleme gut genug war, um unabhängig zu leben? Würden meine Renten und sonstigen Investitionen als ausreichend angesehen, um den Eintrittspreis und die monatlichen Unterhalts- und Esszimmergebühren zu zahlen? Zufrieden damit, dass ich die Voraussetzungen erfüllte, durfte ich eine Zwei-Zimmer-Wohnung kaufen, die ich vor dem Einzug etwas umgebaut hatte.
So festgelegt, habe ich jetzt das Recht, sich um Körper, Geist und Seele zu kümmern, von "Unabhängigkeit" über "betreutes Wohnen" bis hin zu "MedCenter-Pflege", bis ich sterbe, befreit von den Schwierigkeiten des Eigenheimbesitzes. Dienstmädchen, Krankenschwestern, Helfer und Wartungsarbeiter kümmern sich um meine tägliche Müllsammlung, den wöchentlichen Wäscheservice und den Transport zu Arztterminen, Lebensmittelgeschäften, Kirchen, Filmen, Theaterstücken und Konzerten. Die Community bietet auch eine Reihe von Drama-, Kunst-, Musik- und Übungsprogrammen an. Ich gehe zu Yoga- und Chi-Gung-Kursen, um meinen Atem und mein Gleichgewicht zu verbessern.
Fortsetzung
Mit all diesen Optionen trotzen wir Bewohner versicherungsmathematischen Tabellen mit erschreckender Langlebigkeit. Einer meiner neuen Nachbarn ist zum Beispiel der 107-jährige ehemalige stellvertretende Arbeitssekretär während der Regierung Roosevelt. Ich esse meine von der Heart Association zugelassenen Mahlzeiten mit 90-jährigen, die Kuba und den Iran besuchen, oder mit einem Computer-versierten Oktoggenarzt, der mit seinen Urenkeln in Simbabwe Fotos über das Internet austauscht.
In einer Memoireschreibgruppe erfahre ich, dass K., ein Sozialarbeiter / Anthropologe, jetzt über 80 Jahre alt, allein im Alter von 22 Jahren gewagt hatte, Feldarbeit im Kriegszustand im damals wilden Gebiet von Alaska durchzuführen; dass J. mit "glatten Haaren und gekrümmten Zähnen" drei junge Leute hatte, um eine Geflügelfarm in Vermont zu betreiben, während ihr Mann in den Krieg zog.
Ich bin mit ein paar bekannten Antiquitäten in einer sonnigen Wohnung im Obergeschoss mit Blick auf die Berge und mit Nachbarn, die ein abenteuerliches Leben führten, zu Hause; dennoch denke ich wehmütig an das, was ich aufgegeben habe, und sehe Geister. Ich vermisse das Haus, in dem die Chamisas, die ich Zweig für Zweig gepflanzt habe, zu einer Hecke wurden, wo der Duft eines Scheinorangenbuschs durch das Fenster des Arbeitszimmers wehte, wo alle bekannten alten Bücher, viele mit handschriftlichen Widmungen von Leuten, die wir gut kannten, erzähle unsere Lebensgeschichte.
Fortsetzung
Ich habe das alles für ältere Gebäude mit älteren Bewohnern aufgegeben. Dauerhaarige weißhaarige Damen, schlaksige Männer, Sauerstoffflaschen, Spaziergänger, Rollstühle. Dieses Bild ähnelt nicht den glücklichen Gesichtern der Titelseiten der AARP (American Association of Retired People). Um damit fertig zu werden, lebe ich in der Gegenwart und suche die guten Dinge in meinem neuen Leben. Ich bin gekommen, um den Gemeinschaftsgeist meiner neuen Freunde trotz ihrer gegenwärtigen Schwächen zu würdigen. Wir sind mit einer Tasse Tee oder einem Teller Pasta füreinander da, wenn jemand ein bisschen aufgelegt hat. Ich freue mich mit den jungen aufmerksamen Mitarbeitern, die aus abgelegenen Dörfern im ländlichen New Mexico pendeln, und die uns alle mit warmem Lächeln und freundschaftlichen Gesprächen unterstützen. Die lächelnden Gesichter der Menschen, die im AARP-Bulletin abgebildet sind, scheinen jetzt wahrer zu sein als zuerst.
Meine war eine vertraute Geschichte über jemanden, der älter wird, mit der zusätzlichen Wendung, die ich einst als aus Frankreich stammende Ehefrau eines polnischen Wissenschaftlers in einer Welt aus Intellektuellen im Ausland lebte. Als ich einem polnischen Freund erzählte, dass ich jetzt unter gebürtigen Amerikanern aus Washington und Florida, Maine und Kalifornien lebte, rief er aus: "Jetzt sind Sie wirklich ausgewandert!"
Nora Frank ist eine freiberufliche Schriftstellerin, die seit 1938 in den Vereinigten Staaten lebt.