Die Vorstellung, dass eine Person von Nahrungsmitteln abhängig sein kann, hat in letzter Zeit zunehmend an Bedeutung gewonnen. Dies kommt aus der Bildgebung des Gehirns und anderen Studien über die Auswirkungen von zwanghaftem Überessen auf Lustzentren im Gehirn.

Tier- und Menschenexperimente zeigen, dass für manche Menschen dieselben Belohnungs- und Lustzentren des Gehirns, die durch Suchtmittel wie Kokain und Heroin ausgelöst werden, auch durch Lebensmittel aktiviert werden, insbesondere hoch schmackhafte Lebensmittel. Sehr schmackhafte Lebensmittel sind reich an:

• Zucker
• Fett
• Salz

Wie süchtig machende Nahrungsmittel lösen wohlschmeckende Lebensmittel Wohlfühlchemikalien wie Dopamin aus. Sobald die Menschen Lust auf eine erhöhte Dopaminübertragung im Belohnungspfad des Gehirns haben, wenn sie bestimmte Nahrungsmittel zu sich nehmen, verspüren sie schnell das Bedürfnis, wieder zu essen.

Die Belohnungssignale von sehr schmackhaften Lebensmitteln können andere Signale der Fülle und Zufriedenheit außer Kraft setzen. Als Folge davon essen die Menschen auch dann, wenn sie keinen Hunger haben. Zwanghaftes Überessen ist eine Art Verhaltenssucht, die bedeutet, dass sich jemand mit einem Verhalten (wie Essen, Spielen oder Einkaufen) beschäftigen kann, das ein intensives Vergnügen auslöst. Menschen mit Nahrungsmittelsucht verlieren die Kontrolle über ihr Essverhalten und verbringen zu viel Zeit mit Essen und Überessen, oder sie nehmen die emotionalen Auswirkungen von zwanghaftem Überessen vorweg.

Fortsetzung

Menschen, die Anzeichen von Ernährungssucht zeigen, können auch eine Art Toleranz gegenüber Nahrungsmitteln entwickeln. Sie essen mehr und mehr, nur um festzustellen, dass die Nahrung sie immer weniger befriedigt.

Wissenschaftler glauben, dass die Ernährungssucht eine wichtige Rolle bei der Fettleibigkeit spielen kann. Normalgewichtige Menschen haben aber auch Probleme mit der Ernährungssucht. Ihre Körper können einfach genetisch programmiert sein, um die zusätzlichen Kalorien, die sie aufnehmen, besser zu handhaben. Oder sie können ihre körperliche Aktivität steigern, um übermäßiges Essen auszugleichen.

Menschen, die von Lebensmitteln abhängig sind, essen trotz negativer Folgen wie Gewichtszunahme oder beschädigte Beziehungen weiter. Und genau wie Menschen, die nach Drogen oder Glücksspielen süchtig sind, werden Menschen, die nach Nahrung süchtig sind, Schwierigkeiten haben, ihr Verhalten zu stoppen, selbst wenn sie dies oft tun wollen oder haben.

Anzeichen von Sucht

Forscher des Rudd Center for Food Science & Policy der Yale University haben einen Fragebogen entwickelt, um Menschen mit Ernährungssucht zu identifizieren.

Hier finden Sie eine Auswahl von Fragen, mit deren Hilfe Sie feststellen können, ob Sie an einer Sucht leiden. Treffen diese Aktionen auf Sie zu? Machst du:

• Am Ende essen Sie mehr als geplant, wenn Sie bestimmte Nahrungsmittel zu sich nehmen
• Essen Sie weiterhin bestimmte Nahrungsmittel, auch wenn Sie keinen Hunger mehr haben
• Iss so weit, dass du dich krank fühlst
• Sorgen Sie sich nicht um bestimmte Arten von Lebensmitteln oder um das Reduzieren bestimmter Arten von Lebensmitteln
• Wenn bestimmte Lebensmittel nicht verfügbar sind, versuchen Sie, diese zu erhalten

Fortsetzung

Der Fragebogen fragt auch nach den Auswirkungen Ihrer Beziehung zu Lebensmitteln auf Ihr persönliches Leben. Fragen Sie sich, ob diese Situationen auf Sie zutreffen:

• Sie essen bestimmte Speisen so oft oder in so großen Mengen, dass Sie anfangen zu essen, anstatt zu arbeiten, Zeit mit der Familie zu verbringen oder Freizeitaktivitäten auszuüben.
• Sie vermeiden berufliche oder soziale Situationen, in denen bestimmte Lebensmittel aus Angst vor übermäßigem Essen verfügbar sind.
• Sie haben Probleme am Arbeitsplatz oder in der Schule aufgrund von Essen und Essen.

Der Fragebogen fragt nach psychologischen Entzugserscheinungen. Haben Sie beispielsweise Symptome, wenn Sie bestimmte Lebensmittel einschränken (ausgenommen koffeinhaltige Getränke):

• Angst
• Agitation
• Andere körperliche Symptome

Der Fragebogen versucht auch die Auswirkungen von Lebensmittelentscheidungen auf Ihre Emotionen abzuschätzen. Trifft diese Situation auf Sie zu?

• Essen verursacht Probleme wie Depressionen, Angstzustände, Selbsthass oder Schuldgefühle.
• Sie müssen mehr und mehr essen, um negative Emotionen zu reduzieren oder den Genuss zu steigern.
• Das Essen der gleichen Menge an Essen verringert nicht die negativen Emotionen oder erhöht den Genuss auf die bisherige Weise.

Fortsetzung

Hilfe zur Ernährungsabhängigkeit

Die Wissenschaft arbeitet immer noch daran, Behandlungen für Ernährungssucht zu verstehen und zu finden.

Einige argumentieren, dass die Genesung von der Nahrungsmittelsucht komplizierter sein kann als die Genesung von anderen Suchtmitteln. Alkoholiker zum Beispiel können letztlich auf Alkohol verzichten. Aber Menschen, die süchtig nach Essen sind, müssen immer noch essen.

Ein Ernährungswissenschaftler, Psychologe oder Arzt, der über Ernährungssucht informiert ist, kann Ihnen dabei helfen, den Kreislauf zwanghaften Überessens zu durchbrechen.

Es gibt auch eine wachsende Anzahl von Programmen, die Menschen helfen, die abhängig von Nahrungsmitteln sind. Einige, wie Food Addicts in Recovery Anonymous, basieren auf dem 12-Schritte-Programm, das vielen Menschen geholfen hat, die Alkohol, Drogen oder Glücksspiele süchtig machen.

Andere, wie Food Addicts Anonymous, verwenden die Prinzipien des 12-Stufen-Programms zusammen mit strengen Diäten, die den Menschen raten, auf problematische Zutaten wie Zucker, raffiniertes Mehl und Weizen zu verzichten.