Experten erklären die Ursachen und Behandlungen von Gürtelrose.

Von Matthew Hoffman, MD

Wenn Sie dachten, Windpocken seien eine "einmal und fertig" Kinderkrankheit, haben Sie nur zwei Drittel Recht. Für etwa eine Million amerikanische Erwachsene pro Jahr kehrt der lange vergessene Ausschlag in einer neuen schmerzhaften Form zurück: Schindeln.

Der Schmerz der Gürtelrose kann qualvoll sein, aber der Zustand verschwindet in wenigen Wochen - für die meisten Menschen. Bei manchen Unglücklichen endet der Schmerz der Gürtelrose nicht, wenn der Ausschlag weggeht. Es geht weiter. Und weiter. Dies wird als postherpetische Neuralgie (PHN) bezeichnet, eine Form von neuropathischem Schmerz, die Monate oder Jahre anhalten kann, selbst nachdem das Virus nicht mehr aktiv ist.

"Postherpetische Neuralgie kann dazu führen, dass sich die Menschen wirklich unglücklich fühlen", sagt Dr. Jeffrey Rumbaugh, Dozent, Assistenzprofessor für Neurologie an der Johns Hopkins University und Mitglied der American Academy of Neurology. "Für manche ist es etwas, mit dem sie gelegentlich zusammenleben. Für andere kann es täglicher, starker Schmerz sein, der ein Leben lang anhalten kann."

Manche Menschen sind einem höheren Risiko für Gürtelrose und postherpetische Neuralgie ausgesetzt als andere. Bei korrekter Anwendung können verfügbare Behandlungen jedoch verhindern, dass postherpetische Neuralgien zu einem dauerhaften, schmerzhaften Begleiter werden.

Fortsetzung

Was verursacht Gürtelrose?

Windpocken, Gürtelrose und postherpetische Neuralgie sind alle auf eine Infektion mit einem einzigen Virus namens Varicella-Zoster-Virus (VZV) zurückzuführen. Die meisten Menschen fangen das Varicella-Zoster-Virus als Kinder, jucken und frösteln durch den Hautausschlag und das Fieber der Windpocken und werden besser.

Aber das ist nicht unbedingt das Ende der Geschichte der Varizelleninfektion. Nach einem Anfall von Windpocken eliminiert unser Immunsystem den VZV-Virus niemals vollständig. Sie jagen es einfach, sich zu verstecken. Varicella zieht sich in Nervenzellen tief unter der Haut nahe der Wirbelsäule zurück.

Für die meisten von uns schlummert der VZV während unseres ganzen Lebens in unseren Körpern, ohne weitere Probleme zu verursachen. Bei etwa einem Drittel der Menschen hat die VZV-Infektion jedoch einen zweiten Akt. Das Virus tritt aus dem Versteck hervor, wandert entlang eines Nervs zur Haut und bricht in einem unebenen, schmerzhaften Ausschlag auf einer Seite des Körpers aus. Dieser Schleichangriff wird Herpes Zoster oder Gürtelrose genannt. (Varicella-Zoster-Virus gehört zur Familie der Herpesviren, verursacht jedoch keine Lippenherpes oder Herpes genitalis.)

Fortsetzung

Gürtelrose Symptome: Wonach sollten Sie suchen?

Im Gegensatz zum Ganzkörperausschlag von Windpocken ist der Ausschlag der Gürtelrose auf den Hautbereich beschränkt, der dem infizierten Nerv zugeordnet ist. Der Ausschlag besteht normalerweise aus kleinen Erhebungen, die sich vor dem Platzen und Verkrusten in Blasen verwandeln können. Wenn Schindeln auf dem Gesicht erscheinen, kann das Auge betroffen sein und eine Gefahr für das Sehvermögen darstellen.

Im Gegensatz zu Windpocken schmerzt dieser Ausschlag manchmal heftig. Menschen beschreiben den Schmerz der Gürtelrose üblicherweise als brennend, stechend oder elektrisch.

"Gürtelrose kann fast unerträglich schmerzhaft sein", sagt Jeffrey Ralph, MD, Assistenzprofessor für Neurologie an der University of California in San Francisco und Mitglied der Neuropathy Association. "Der Nerv selbst ist entzündet. Die Schmerzen können manchmal sogar Wochen auftreten, bevor ein Hautausschlag auftritt."

Wenn Gürtelrose schmerzhafte postherpetische Neuralgie wird

Bei 10% bis 20% dieser Menschen hält der Schmerz der Gürtelrose jedoch an, nachdem der Ausschlag verschwunden ist. "Diese Leute bekommen eine postherpetische Neuralgie, und wir wissen nicht genau, warum", sagt Ralph. "Entweder geht der Schmerz der Gürtelrose nie zurück, oder er löst sich auf, kommt zurück und geht nie ganz weg."

Fortsetzung

PHN tritt typischerweise in dem Bereich auf, in dem die Schindeln auftraten. Der Schmerz kann intermittierend oder konstant sein, und er kann verschiedene Qualitäten von Schindeln annehmen. Ralph fügt hinzu, dass eine normale Berührung der Haut die Ursache sein kann. Dies wird Allodynie genannt.

Die Schmerzen der postherpetischen Neuralgie können die täglichen Aktivitäten, die Bewegung, den Schlaf und das sexuelle Verlangen beeinträchtigen. Reizbarkeit und Depression folgen oft. "Im Allgemeinen fühlen sich die Leute schrecklich, wenn sie nicht kontrolliert werden können", sagt Rumbaugh.

Warum der Schmerz der postherpetischen Neuralgie anhält, hat die Forscher verwirrt. Es ist nicht auf eine fortlaufende Infektion durch VZV zurückzuführen, sondern es wird angenommen, dass dies auf verbleibende Schäden oder Entzündungen im Nerven zurückzuführen ist, nachdem die Gürtelrose abgeklungen ist. Es ist auch unmöglich vorherzusagen, wer Gürtelrose oder postherpetische Neuralgie bekommen wird, obwohl Alter, Rasse und Gesundheit einige Auswirkungen zu haben scheinen.

Gürtelrose und postherpetische Neuralgie: Was sind die Risikofaktoren?

Sie können nicht kontrollieren, ob Sie das Windpockenvirus bekommen. 99,5% der Erwachsenen in den USA tragen es, unabhängig davon, ob sie sich erinnern, Windpocken gehabt zu haben. Aber warum bekommt ein Drittel dieser Menschen eine Gürtelrose - und manche entwickeln eine postherpetische Neuralgie?

Fortsetzung

Das Risiko einer postherpetischen Neuralgie steigt ebenfalls mit dem Alter. Mehr als 80% der Fälle von postherpetischer Neuralgie treten bei Personen über 50 Jahren auf. "Es ist wahrscheinlich, dass die natürliche Abnahme der Immunität mit zunehmendem Alter verantwortlich ist", sagt Ralph.

Die Ergebnisse einer Studie zeigten, dass das Alter einen großen Einfluss auf das Risiko für postherpetische Neuralgie nach einer Gürtelrose hatte:

• Unter Menschen unter 60 Jahren, die eine Gürtelrose hatten, entwickelte sich weniger als einer von 50 postherpetischen Neuralgien.
• Bei Menschen im Alter von 60 bis 69 Jahren entwickelten etwa 7% der Gürtelrose-Patienten eine postherpetische Neuralgie.
• Im Alter von 70 Jahren und älter entwickelten fast 20% nach einem Anfall von Gürtelrose eine postherpetische Neuralgie.

Rasse scheint auch von Bedeutung zu sein. Aus unbekannten Gründen bekommen weiße Amerikaner Gürtelrose und postherpetische Neuralgie mehr als doppelt so schnell wie Afroamerikaner in ihrer Altersgruppe.

"Menschen, deren Immunsystem durch Medikamente oder Krankheiten wie AIDS beeinträchtigt wird, sind auch anfälliger für Zoster und PHN", fügt Ralph hinzu.

Der Kontakt mit jemandem mit Windpocken oder Gürtelrose erhöht jedoch nicht Ihr persönliches Risiko. In der Tat glauben Experten, dass die leichte Immunstimulation die natürlichen Abwehrkräfte erhöhen kann, wodurch die Wahrscheinlichkeit geringer ist, dass Sie Gürtelrose oder PHN entwickeln.

Fortsetzung

Impfstoffprävention bei Gürtelrose und postherpetischer Neuralgie

2006 kam ein Impfstoff gegen Schindeln auf den Markt. Zostavax genannt, verringert der Impfstoff die Wahrscheinlichkeit, dass sich die Gürtelrose nach Windpocken krümmt, um etwa die Hälfte, wodurch die Anzahl der Menschen, die nach einer Gürtelrose Nervenschmerzen bekommen könnten, drastisch reduziert wird.

Aufgrund dieser Ergebnisse empfiehlt das CDC Zostavax für alle Erwachsenen ab 60 Jahren. Rumbaugh geht weiter: Er schlägt vor, dass Sie sich in jedem Alter impfen lassen, wenn Sie eine Gürtelrose hatten. Seine klinischen Erfahrungen deuten darauf hin, dass der Impfstoff die postherpetische Neuralgie auch nach einer Infektion mit dem Varicella-Zoster-Virus verringert.

Frühe Intervention ist der Schlüssel zur Behandlung

Antivirale Medikamente wie Valacyclovir (Valtrex), Famciclovir (Famvir) oder Acyclovir (Zovirax) werden oral verabreicht, um die Gürtelrose zu behandeln. Wenn sie ganz am Anfang genommen werden, können sie die Symptome verbessern und das Risiko einer postherpetischen Neuralgie verringern.

Der Beginn einer antiviralen Behandlung von Gürtelrose mehr als drei Tage nach Beginn der Symptome gilt im Allgemeinen als unwirksam, da sich das Virus nicht mehr vermehrt. Dennoch versuchen viele Ärzte, die Krankheit nach dieser Zeit mit antiviralen Medikamenten zu behandeln.

Fortsetzung

Ein aggressiver, früher Ansatz zur Bekämpfung von Schmerzen bei Gürtelrose kann auch die Wahrscheinlichkeit einer Person, PHN zu entwickeln, verringern. In einer Studie hatten Menschen, die begonnen hatten, Amitriptylin (Elavil) wegen Gürtelrose zu nehmen, sobald ein Hautausschlag auftrat, nach sechs Monaten weniger Schmerzen als Patienten, die ein Placebo erhielten.

"Die schnelle Einleitung der Behandlung von Gürtelrose ist sehr wichtig", sagt Rumbaugh. "Wenn die Behandlung in den ersten drei Tagen begonnen wird, kann dies die Wahrscheinlichkeit einer postherpetischen Neuralgie verringern und die Erkrankung verringern, wenn sie auftritt." Dieses Zeitfenster wird jedoch häufig übersehen, da die meisten Menschen nicht so schnell zum Arzt kommen.

Postherpetische Neuralgie-Behandlung: Beruhigt die Schmerzen

Wenn eine postherpetische Neuralgie auftritt, können antivirale Medikamente die Schmerzen nicht behandeln, da eine anhaltende Infektion nicht das Problem ist. Stattdessen zielt die Behandlung darauf ab, die fehlzündenden Nerven zu beruhigen und zu beruhigen, die den Schmerz verursachen.

Es gibt eine Vielzahl von Ölen und Cremes in Drogerien. Einige wenden Kräuteröle und -cremes an, wie Extrakte aus Geranium, Lavendel, Eukalyptus, Teebaum und Bergamotte.

Fortsetzung

Andere verwenden Capsaicin-Creme aus heißen Chilischoten. Ein Medikament namens Qutenza enthält laut der FDA "reines konzentriertes synthetisches Capasaicin". Qutenza kann alle drei Monate angewendet werden und wird von einem Arzt mit einem Pflaster oder Pflastern aufgetragen, die eine Stunde lang an den schmerzenden Stellen auf der Haut angebracht werden. Vor dem Aufbringen des Pflasters verteilt der Arzt ein topisches Anästhetikum auf der zu behandelnden Fläche.

Ralph sagte, dass viele Leute Entlastung vom Anästhetikum Lidocain finden, das in Cremes oder Pflastern mit niedriger Konzentration über der Theke erhältlich ist oder durch Rezept in Pflastern mit höherer Konzentration erhältlich ist.

"Das Lidocain dringt durch die Haut und betäubt die schmerzhaften Nervenenden", sagt Ralph. Lidocainpflaster sind besonders hilfreich für Menschen mit Allodynie, fügt Ralph hinzu.

Wenn topische Cremes und Öle nicht ausreichen, empfiehlt Ralph, Ihren Arzt nach verschreibungspflichtigen Medikamenten zu fragen, die helfen können, einschließlich Antidepressiva, Antikonvulsiva und Opioide.

Postherpetische Neuralgie: Finden Sie die richtige Behandlung für Sie

Experten sind sich einig, dass Prävention die beste Behandlung für alle Risikogruppen ist. Obwohl es zu früh ist, um einen Nutzen von der Impfung in der Gemeinde zu sehen, glaubt Ralph, dass es vielversprechend ist.

Fortsetzung

Bei Patienten mit postherpetischer Neuralgie sind die Behandlungsbedürfnisse sehr unterschiedlich. "Manche Menschen brauchen möglicherweise nur wenige Monate einer topischen Anästhesie", erzählt Rumbaugh. "Andere - nicht viele, Gott sei Dank - nehmen für den Rest ihres Lebens mehrere Medikamente ein und haben immer noch Schmerzen."

Die richtige Behandlung einer anhaltenden postherpetischen Neuralgie zu finden, kann ein langwieriger und frustrierender Prozess sein. "Es kann mehrere Wochen dauern, bis ein Medikament wirklich arbeiten kann", sagt Rumbaugh. "Wenn es nicht funktioniert, müssen Sie noch einmal von vorne beginnen."

Das Wichtigste ist, nicht aufzugeben. Menschen mit schwerer postherpetischer Neuralgie sollten einen Neurologen oder Schmerzexperten aufsuchen, sagt Rumbaugh. "Es gibt Leute, die denken, dass ihre Schmerzen nicht behandelbar sind, die einfach nicht mit den richtigen Dosen der richtigen Medikamente probiert wurden. Normalerweise gibt es noch etwas, was wir versuchen können."