Obwohl sie illegal sind, bekämpfen immer mehr Amerikaner hohe Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente, indem sie im Ausland kaufen.

Von Sid Kirchheimer

Sie ist eine 70-jährige Großmutter und pensionierte Sozialarbeiterin im Krankenhaus, die um Anonymität bittet, weil sie Anfang des Jahres das erste Verbrechen in ihrem Leben beging: Sie hatte Drogen aus Kolumbien eingeschmuggelt. Kein Kokain oder Marihuana, sondern Lamisil-Tabletten zur Behandlung eines hartnäckigen Zehennagelpilzes.

"In meiner Apotheke vor Ort kostete es mehr als 7 US-Dollar pro Pille - und ich brauchte eine dreimonatige Versorgung", erzählt sie. "Ich kann mir das nicht leisten, also schrieb ich an einen Freund, der in Kolumbien lebt. Dasselbe Rezept, das bei der Target-Apotheke 440 Dollar gekostet hat, hat dort unten 180 Dollar gekostet. Und als sie es mir per Post schickte, kam es in der gleichen Flasche wie meine Apotheker hatte.

"Es ist eine Sünde, was sie hier mit uns machen", sagt sie mit einem Seufzer.

Diese "Sünde" ist die Unfähigkeit, die Kosten ihrer verschreibungspflichtigen Medikamente in den USA zu decken, was eine wachsende Zahl von Amerikanern - und insbesondere Senioren wie sie - dazu veranlasst, ihre Medikamente außerhalb unserer Grenzen zu bekommen.

Kanada ist das beliebteste Ziel, wo viele verschreibungspflichtige Markennamen bis zu 80% weniger kosten als in Amerika - und von dort aus bekommt die Vorstadt-Philadelphia-Oma jetzt ihren TriCor, ein Medikament, das den Triglyceridspiegel senkt.

"Ich habe einen PPO-Medikamentenplan, aber er deckt nur Generika ab. Wenn ich ein Markennamen-Medikament brauche, muss ich dafür aus eigener Tasche bezahlen. Weder Lamisil noch TriCor haben eine generische Entsprechung, die von meiner Versicherung gedeckt wird. Und TriCor kostet in Kanada nur halb so viel wie hier - fast 100 Dollar weniger pro Rezept. "

Von der kanadischen Apotheke erfuhr sie kürzlich von einer Freundin, die dort auf Anraten ihres Sohnes - eines Arztes - eigene verschreibungspflichtige Medikamente kauft. Beide verschicken ihre Rezepte nach Norden und die Drogen werden ihnen zurückgeschickt. "Ich brachte es zu meinem Arzt, nachdem er es bekommen hatte, und er sagte, es sei das gleiche Medikament, das hier hergestellt und verkauft wird."

Und deshalb ist sie technisch gesehen kriminell: Das Bundesgesetz verbietet den "Reimport" von US-amerikanischen Drogen durch andere Personen als den Hersteller.

Die Behörden werden sie nicht verhaften - Beamte erkennen an, dass dies eine illegale Aktivität ist, sagen jedoch, dass sie nicht auf Bürger eingreifen, die verschreibungspflichtige Medikamente für ihren persönlichen Gebrauch sichern. Es gibt jedoch Bedenken hinsichtlich der wachsenden Zahl dieser "Grenzkäufe", die insbesondere 2003 aufkamen.

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Bedenken hinsichtlich der Sicherheit

"Unser besonderes Anliegen ist, dass wir nicht wissen, was die Verbraucher bekommen, wie wir es tun, wenn Produkte in staatlich lizenzierten Apotheken in den USA gekauft werden", sagt Thomas McGinnis, PharmD, FDA-Direktor für pharmazeutische Angelegenheiten. "Wenn Sie Medikamente von außerhalb der USA bestellen möchten, erhalten Sie möglicherweise dasselbe wie in Ihrer Apotheke vor Ort, aber Sie dürfen es nicht. Es handelt sich um eine Situation, in der die Käufer aufpassen müssen. Wir sorgen uns um die Sicherheit dieser Medikamente . "

Dennoch gibt McGinnis zu, dass es keinen einzigen dokumentierten Fall eines Amerikaners gibt, der von verschreibungspflichtigen Medikamenten getötet wurde, die in kanadischen lizenzierten Apotheken gekauft wurden. Dies wurde von Health Canada bestätigt, was die Verschreibungsindustrie des Landes reguliert.

"Wenn Sie nicht in den Laden gehen, wissen Sie wirklich nicht, ob es sich tatsächlich um eine lizenzierte Apotheke handelt", sagt McGinnis und fügt hinzu, dass solche Informationen schwer zu finden wären. "Wir hatten Verbraucher, die sich bei uns beschwert haben, dass sie von einer kanadischen Website bestellen wollten - es hatte ein Ahornblatt - und das Paket wurde mit dem Poststempel versehen, dass es aus Indien kam, und das Produkt wurde in Indien hergestellt. Wir wirklich besorgt über Drogen aus Indien. "

Die Mehrheit der Medikamente, die in staatlich lizenzierten amerikanischen Apotheken verkauft werden, wird in Puerto Rico hergestellt und verfügt in den USA und anderswo über Backup-Einrichtungen, sagt McGinnis. "Die FDA geht zu diesen Fertigungsstätten, egal wo sie sich auf der Welt befindet, und prüft sie, um sicherzustellen, dass die richtigen Wirkstoffe und die richtige Ausrüstung für die Herstellung des Produkts vorhanden sind. Wir überwachen den Versand und die Lagerung, wir überwachen das Produkt vom Lager bis zum Lager Apotheke. Wir sind mit den in den USA verkauften Produkten zufrieden. "

Stadt findet einen Weg

Michael Albano, Bürgermeister von Springfield, Massachusetts, sagt, er fühle sich genauso mit dem Insulin, das er für seinen Diabetikersohn kauft, und den anderen Medikamenten, die er für seine 2.200 gegenwärtigen und pensionierten städtischen Angestellten gekauft hat. Seine Stadt ist die erste Nation der USA, die ein Programm für städtische Angestellte initiiert, um verschreibungspflichtige Medikamente aus Kanada zu kaufen. Sie faxen oder verschicken Rezepte und die Produkte werden nach Hause geschickt. Vor kurzem hat Boston angekündigt, dass es in den kommenden Monaten ein ähnliches Stadtprogramm geben wird, und Politiker in anderen Bundesstaaten, darunter zuletzt Illinois, erwägen dies ebenfalls.

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"In sechs Monaten Betrieb hat unsere Stadt bereits eine Million US-Dollar an Drogenkosten für Angestellte eingespart, und wir glauben, dass wir in der Zukunft 4 bis 9 Millionen US-Dollar pro Jahr einsparen können", sagt Albano. "Dies wurde in erster Linie als Kosteneinsparungsmaßnahme durchgeführt, und es hat sich hervorragend bewährt. Es gab keine Beschwerden (über die Qualität der Arzneimittel) von jedermann und wir sind alle sehr glücklich."

Die FDA untersucht jedoch CanaRx, den Zulieferer des Springfield Meds-Programms von Albano, und überredete kürzlich einen Bundesrichter, kanadische Verkäufer von verschreibungspflichtigen Medikamenten, die in den USA tätig sind, einzustellen - manchmal in Einkaufszentren oder anderen Ladenfronten.

"Viele Produkte sind in Kanada und anderswo billiger, aber es gibt Gesetze, und Gesetzesverstoß sollte keine Option sein", sagt McGinnis. "Ich kann auch Geld sparen, wenn ich mein Auto aus Kanada bekomme, aber das bedeutet nicht, dass wir die EPA-Kontrollen hätten, die wir benötigen."

Er erzählt jedoch, dass die Grenzpolizei angewiesen wurde nicht Bürger zu verhaften, die anderswo persönliche Drogenkäufe tätigen. "Es sind die kommerziellen Einheiten, die mit diesen illegalen Operationen, die wir suchen, Geld verdienen."

Senke den Preis?

Warum konzentrieren Sie sich nicht auf diese andere kommerzielle Unternehmen - und Druck auf Pharmaunternehmen, die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente für amerikanische Bürger zu senken? "Wir haben diese Autorität nicht, aber der (FDA) -Kommissar hat gesagt, dass die Preise fallen müssen", erklärt McGinnis. "Es ist eine Ungerechtigkeit, aber es ist ein freies Unternehmen."

Verschreibungen aus Kanada sind günstiger, da die Regierung durch die sozialisierte Medizin die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente kontrollieren kann und der US-Dollar weiter steigt.

In Bezug auf die voraussichtlichen Auswirkungen des neuen Gesetzes für verschreibungspflichtige Medikamente, das am 8. Dezember von Präsident Bush unterzeichnet wurde?

"Soweit ich das beurteilen kann, treten Versuche, Senioren in Kanada von Drogen abzuhalten, sofort in Kraft, während die neue Deckung für verschreibungspflichtige Medikamente erst 2006 wirksam wird", sagt Dr. Joe White, Vorsitzender der Abteilung für Politikwissenschaft an der Case Western Reserve University und ein Medicare-Experte, der das wissenschaftliche Buch verfasste, Fehlalarme: Warum die größte Bedrohung für soziale Sicherheit und Medicare die Kampagne ist, um sie zu retten.

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"Die Gesetzesvorlage scheint mehr an einer Änderung der Natur von Medicare als an der Bereitstellung von verschreibungspflichtigen Medikamenten für Senioren, die diese benötigen, zu interessieren", erzählt er.

Nicht jeder stimmt zu. Die AARP, die die Gesetzgebung befürwortet, sagt auf ihrer Website, dass das neue Gesetz "Medicare stärkt, nicht unterminiert, indem es einen überfälligen Nutzen für verschreibungspflichtige Medikamente hinzufügt und die grundlegende Struktur des Programms erhält."

Was Senioren unter dem neuen Plan zahlen werden, ist in der Tat kompliziert und unterschiedlich. Der aktuelle Plan sieht beispielsweise vor, dass Senioren die ersten 250 US-Dollar an Medikamentenkosten in einem Jahr und dann 25% der Kosten zahlen, bis die Rechnung 2.250 US-Dollar erreicht. Dann gibt es eine Zahlungslücke. Der Plan zahlt keine der nächsten 2.850 $ an Medikamentenkosten. Wenn dann die Medikamentenkosten in einem Jahr 5.100 USD erreichen, beginnt der Nutzen erneut und trägt 95% der zusätzlichen Kosten.

Der Plan ist jedoch noch viel komplizierter als dieser, und er fordert nächsten Monat einen Brief des Gesundheitssekretärs Tommy Thompson an ältere Menschen auf, um das Gesetz zu erklären.

In der Zwischenzeit muss das nächste Mal, dass die Großmutter ihr TriCor-Rezept auffüllt, nachgefüllt werden? "Ich rufe Kanada an", sagt sie.