Von Amy Norton

HealthDay Reporter

FREITAG, 21. Dezember 2018 (HealthDay News) - Mehr als die Hälfte der Amerikaner mit Hepatitis C leben in nur neun US-Bundesstaaten - fünf von denen in einer Region, die von der Opioid-Epidemie schwer getroffen wird, zeigt eine neue Studie.

Die Ergebnisse bieten den neuesten Blick auf die Folgen der Opioidkrise der Nation: Sie ernährt neue Fälle von Hepatitis C - eine schwere und möglicherweise tödliche Leberinfektion.

Insgesamt sind die "Baby-Boomer" - Amerikaner, die zwischen 1945 und 1965 geboren wurden - noch immer für die meisten Fälle von chronischer Hepatitis C verantwortlich. Aber Forscher sagen, eine Generation junger Amerikaner sei auch wegen Opioidmissbrauchs gefährdet.

"Viele Leute meinen, Hepatitis C sei in diesem Land" vorbei ". Aber es ist noch lange nicht vorbei", sagte Dr. Douglas Dieterich, Direktor des Instituts für Lebermedizin des Mount Sinai Hospitals in New York City.

Dieterich, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Ergebnisse seien keine Überraschung. Hepatitis C ist eine durch das Blut übertragene Infektion, und die meisten Übertragungen erfolgen durch Injektion von Medikamenten wie Heroin, wenn sich Menschen kontaminierte Geräte teilen.

Hepatitis C ist eine Virusinfektion, die eine Entzündung der Leber verursacht. In den meisten Fällen wird es chronisch. Ohne Behandlung entwickeln etwa 15 bis 30 Prozent der Menschen mit chronischer Hepatitis C eine Leberzirrhose (Narbenbildung) der Leber, so die US-amerikanischen Zentren für Krankheitsbekämpfung und Prävention. Kleinere Zahlen entwickeln Leberkrebs.

Die neue Studie ist eine Erweiterung eines im letzten Monat veröffentlichten CDC-Berichts, in dem geschätzt wird, dass über 2 Millionen Amerikaner zwischen 2013 und 2016 mit Hepatitis C lebten.

Diese neuesten Zahlen zeigen, dass etwa 52 Prozent dieser Menschen in neun Bundesstaaten lebten: Kalifornien, Texas, Florida, New York, Pennsylvania, Ohio, Michigan, Tennessee und North Carolina.

Fünf dieser Staaten befinden sich in der Appalachia-Region des Landes, in dem die Zahl der Opioide missbraucht wird.

Ein ähnliches Muster zeigte sich, als sie die Zahl der Hepatitis-C-Fälle im Verhältnis zur Bevölkerung eines Staates untersuchten. Kentucky, Tennessee und West Virginia waren bei diesen Raten in den Top 10, und sie sind drei der am stärksten von der Opioid-Epidemie betroffenen Staaten.

Fortsetzung

Die Ergebnisse wurden online am 21. Dezember veröffentlicht JAMA-Netzwerk geöffnet.

Laut Lead Researcher Eli Rosenberg zeigen die Daten ein Bild von zwei Generationen: Die Baby-Boomer, die vor Jahren infiziert waren und immer noch an der Lebererkrankung leiden, und die jungen Amerikaner, die einen "alarmierenden Anstieg" bei neuen Hepatitis-C-Infektionen zeigen wegen Drogenmissbrauch der Injektion.

"Hepatitis C ist häufiger als viele Leute meinen", sagte Rosenberg, Professor an der State University of New York der Albany School of Public Health. "Es ist eine große Epidemie und wir haben noch einen langen Weg vor uns, um sie auszurotten."

Hepatitis C kann auch von schwangeren Frauen auf ihre Babys übertragen werden. Laut Dieterich haben die Vereinigten Staaten einen Anstieg der Fälle bei Säuglingen gesehen, die von Müttern geboren wurden, die Injektionsdrogen missbraucht haben.

Gleichzeitig hat sich die Hepatitis C in den letzten Jahren positiv entwickelt. Neue orale Medikamente mit Heilungsraten, die nach zwei oder drei Monaten der Behandlung 90 Prozent übersteigen.

Für Jahrzehnte zuvor war die einzige Behandlung die Injektionsmedikation Interferon gewesen - ein jahrelanges Regime, das grippeähnliche Nebenwirkungen verursachte. Sogar damals betrug die Heilungsrate nach Angaben der US-amerikanischen Food and Drug Administration nur 40 bis 50 Prozent.

Aber, so Dieterich, gibt es viele Amerikaner mit Hepatitis C, die noch nicht von den neuen Medikamenten wie Sovaldi und Harvoni profitieren müssen.

Ein Grund ist, dass viele Menschen nicht wissen, dass sie an der Krankheit leiden. Um diese Fälle besser in den Griff zu bekommen, empfiehlt das CDC, Menschen mit erhöhtem Risiko zu untersuchen - einschließlich Baby-Boomer und Personen, die jemals Injektionsdrogen missbraucht haben.

Dann gibt es die Kosten. Als die neuen Medikamente auf den Markt kamen, erreichten sie für eine vollständige Behandlungsrunde 95.000 US-Dollar.

Staatliche Medicaid-Programme, die viele Amerikaner mit Hepatitis C abdecken, stießen auf die Kosten und legten Beschränkungen fest. Das bedeutete im Allgemeinen, dass nur Menschen mit schweren Leberschäden die Medikamente bekommen könnten, sagte Dieterich.

Die Dinge ändern sich jedoch, fügte er hinzu - eine Reihe von Medicaid-Programmen lockere ihre Einschränkungen.

Im Idealfall sollte Hepatitis C vorgebeugt werden, sagte Rosenberg. Er wies auf "Spritzen-Service-Programme" als eine Maßnahme hin. Die Gemeinschaftsprogramme bieten den Konsumenten von Injektionsdrogen eine saubere Ausrüstung. Einige verbinden auch Menschen mit Drogenmissbrauch.

Eine CDC-Studie im vergangenen Jahr ergab jedoch, dass nur drei US-Bundesstaaten Gesetze haben, die "vollen Zugang" sowohl zu Spritzenprogrammen als auch zur Behandlung von Hepatitis C ermöglichen.