Die Prognose für die Nation ist schlecht und wird immer schlimmer, da Fettleibigkeit die Gesundheit von Erwachsenen und Kindern gleichermaßen beeinträchtigt.

Von R. Morgan Griffin

Eine der größten Gesundheitsgeschichten des Jahres war der Anstieg der Fettleibigkeit bei Erwachsenen und Kindern in den USA. Wir haben alle so viel über die "Fettleibigkeitsepidemie" gehört, dass man leicht glaubt, dass die Geschichte unverhältnismäßig geblasen wird. Schließlich scheinen die Leute, die ein paar Pfund aufbringen, die Ausrufung eines nationalen Notfalls nicht zu rechtfertigen.

Fettleibigkeit ist zwar nicht der Schwarze Tod, aber es ist eine schwere Krise der öffentlichen Gesundheit. Experten sind sich einig, dass mit zunehmender Anzahl adipöser Kinder fettleibiger Erwachsener die mit Fettleibigkeit verbundenen Krankheiten, wie Herzkrankheiten, Krebs und insbesondere Diabetes, zunehmen werden. Das wird viele kranke Menschen bedeuten.

Laut Marion Nestle, PhD, MPH, Vorsitzender der Abteilung für Ernährung und Lebensmittelforschung an der New York University, werden die Kosten dieser Krankheiten "astronomisch" sein.

James O. Hill, PhD, stimmt zu. Hill, Direktor des Center for Human Nutrition am Health Sciences Center der Universität von Colorado, behauptet, dass Diabetes, der mit Fettleibigkeit zusammenhängt, allein "die Bank unseres Gesundheitssystems brechen wird".

Man muss sich also fragen, wie Übergewicht so außer Kontrolle geraten ist, dass wir diese Krise erreicht haben. Und noch wichtiger, wie können wir damit aufhören?

Die Ursachen

Also, was verursacht die Epidemie? Es überrascht nicht, dass sich alle einig sind, dass dies auf zwei Dinge zurückzuführen ist: zu viel essen und zu wenig trainieren. Die Unterschiede liegen in den Besonderheiten.

Obwohl die Menschen die Idee der Genetik bei Adipositas umwerfen können, können Gene nicht wirklich erklären, was passiert, sagt Hill. Während eine Person eine genetische Veranlagung für einen bestimmten Körpertyp haben kann, beweist die Tatsache, dass jede nachfolgende Generation schwerer ist als die letzte, die Veränderung der Umwelt die Schlüsselrolle.

Hill glaubt, dass der Übeltäter eine Abnahme unserer körperlichen Aktivität sein könnte. Er argumentiert, dass wir aufgrund von Verschiebungen in unserem Leben und Arbeiten nicht so viel Bewegung bekommen wie in früheren Generationen.

Nestle stimmt zu, dass Bewegung wichtig ist, aber sie legt mehr Wert auf Essgewohnheiten. In ihrem Buch Lebensmittelpolitik: Wie die Lebensmittelindustrie Ernährung und Gesundheit beeinflusstNestlé argumentiert, dass die Empfehlungen für gesunde Ernährung von Hunderten von Milliarden Dollar Werbung für Junk-Food überwältigt werden, die wir zu Hause oder sogar in öffentlichen Schulen erhalten. Und da Fast-Food-Unternehmen und -Ketten durch die Erhöhung der Portionsgrößen miteinander konkurrieren, nehmen unsere Taillen proportional zu.

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Die Zahlen

Trotz der neuen Aufmerksamkeit, die von Ärzten, Forschern und Medien auf Adipositas geachtet wurde, wurden bei der Bekämpfung von Adipositas keine erkennbaren Fortschritte erzielt. Nach Meinung der meisten Experten scheint es fast sicher, dass sich die Fettleibigkeit noch verschlimmern wird, bevor es besser wird.

Cynthia Ogden, PhD, eine CDC-Epidemiologin, veröffentlichte die Ergebnisse einer Gewichtsstudie in den Vereinigten Staaten, die sie mit anderen Experten durchgeführt hatte. Die Ergebnisse waren verblüffend: 31% der Erwachsenen sind fettleibig und 15% der Kinder und Jugendlichen im Alter von 6-19 Jahren sind übergewichtig. Der Anteil der fettleibigen Menschen ist in den letzten Jahrzehnten stetig gewachsen. Obwohl Ogden betont, dass Fettleibigkeit ein Problem für alle Gruppen und Geschlechter ist, ist es unter bestimmten ethnischen Gruppen besonders schwerwiegend. Zum Beispiel sind 50% aller nicht hispanischen schwarzen Frauen fettleibig.

Hat Ogden in den Ergebnissen der Studie über Fettleibigkeit in den USA etwas Vielversprechendes gesehen? "Ich habe keine hoffnungsvollen Anzeichen gesehen", sagt sie.

Widersprüchliche Empfehlungen

Die scheinbar widersprüchlichen Berichte in den Medien über das, was die Menschen essen sollten und sollten, helfen sicherlich nicht. Zum Beispiel argumentieren Befürworter von Proteindiäten, dass die allgemein anerkannte Weisheit über das Essen einer fettarmen Diät falsch ist. Die meisten Experten stimmen nicht mit ihnen überein, aber Proteindiäten werden derzeit in Studien bewertet.

Wo Mainstream-Ernährungswissenschaftler und Protein-Diät-Befürworter übereinstimmen, ist die Meinung, dass die fettarmen Empfehlungen der 1990er Jahre nicht ganz funktionieren. "Die Leute nahmen die Botschaft mit dem geringen Fettanteil an und beschlossen, dass sie, solange sie fettarme Speisen aßen, so viel essen konnten, wie sie wollten", sagt Dr. William Dietz, Direktor der Abteilung für Medizin Ernährung und körperliche Bewegung im Nationalen Zentrum für die Prävention chronischer Krankheiten und Gesundheitsförderung am CDC. Dies ist nicht der Fall, da sich die Kalorien addieren, egal in welcher Form sie vorliegen. Noch schlimmer: Viele der fettarmen Snacks, die von Unternehmen entwickelt wurden, hatten tatsächlich höhere Kalorien als ihre regulär fetten Äquivalente, stellt Dietz fest.

Laut Nestlé tendieren die Medien auch dazu, Dinge zu verwirren, indem sie die Ergebnisse wissenschaftlicher Studien aus dem Kontext heraus berichten. Sie argumentiert, dass die relative Stabilität der Diät- und Fitnessempfehlungen im Laufe der Jahre - weniger Fett und mehr Obst und Gemüse zu sich nehmen und regelmäßig Sport treiben - von den Medien verdeckt wird, die mehr an spannenden Geschichten über radikale Diäten oder deren Auswirkungen interessiert sind bestimmte "Wunder" Lebensmittel oder Vitamine.

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Chirurgische Optionen

Eine zunehmend verbreitete Behandlung bei schwerer Adipositas ist bariatrische Chirurgie, wie etwa "Magenheftung", bei der die Größe des Magens operativ reduziert wird. Es wurde allgemein bekannt, da einige adipöse Prominente und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens das Verfahren mit dramatischen Ergebnissen durchlaufen haben. Es wird sogar noch häufiger bei Teenagern. Ist eine bariatrische Chirurgie zwar notwendig und in manchen Fällen lebensrettend, ist sie jedoch eine angemessene Behandlung von Fettleibigkeit in Amerika?

"Chirurgie ist ein wirksamer letzter Ausweg", sagt Dietz, "und viele Menschen sind so übergewichtig, mit einem Körpermassenindex von über 40, dass sie sich im letzten Ausweg befinden."

Wenn sich die Fettleibigkeit jedoch weiter verschlechtert, werden so viele Menschen operiert, dass es unmöglich wird, alle zu operieren. "Es ist schwer für mich zu sehen, wie wir 100 Millionen Amerikaner operieren können oder wollen", sagt Hill. Stattdessen besteht die einzige wirkliche Antwort darin, zu verhindern, dass Menschen an den chirurgischen Punkt gelangen.

Die Probleme mit der Prävention

Wie bei anderen öffentlichen Gesundheitskampagnen, z. B. bei den Bemühungen, die Menschen dazu zu bringen, mit dem Rauchen aufzuhören oder sicheren Sex zu praktizieren, werden die Ergebnisse der Kampagne gegen Fettleibigkeit allmählich vorkommen. Aber Dietz sieht Grund zur Hoffnung.

"Ich denke, in den letzten drei Jahren haben sich die Einstellungen der politischen Entscheidungsträger gegenüber Fettleibigkeit dramatisch verändert", erzählt Dietz. "Der Bedingung wird jetzt sehr viel Aufmerksamkeit geschenkt", sagt er, und das ist ein wichtiger erster Schritt.

Aber Analogien zu anderen Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit können nur so weit gehen, und Adipositas scheint ein schwieriger Gegner zu sein. "Ich persönlich glaube, dass Fettleibigkeit das schwierigste soziale Problem ist, mit dem wir je konfrontiert waren", sagt Hill, "noch mehr als das Rauchen."

Ein Teil des Problems ist, dass die Botschaft, dass Sie gut essen, notwendigerweise komplizierter ist als die Botschaften anderer Gesundheitskampagnen. Die Empfehlungen zur Vorbeugung von Tabakerkrankungen sind ziemlich einfach: Rauchen Sie nicht. In Anbetracht der Tatsache, dass "nicht essen" keine Option ist, gibt es keine so prägnante Empfehlung, gut zu essen und sich fit zu halten. Es ist mehr wie: "Iss viel davon und nicht so viel davon und denke daran, viel zu trainieren."

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Und trotz der zunehmenden Aufmerksamkeit, die in den Medien der Fettleibigkeit zukommt, ist es schwierig, sie zu erkennen und darüber zu sprechen. Fettleibigkeit kann ein sensibles Thema sein, das diskutiert werden muss, wenn man bedenkt, wie stigmatisierte Übergewichtige sich fühlen können. Niemand würde sich ärgern, wenn sein Arzt sagt, sie hätte hohen Blutdruck oder eine Herzkrankheit, aber sie könnte sehr beleidigt sein, wenn ihr Arzt sie als fettleibig bezeichnet, da das Wort sowohl moralisch als auch medizinisch beurteilt werden kann. Anekdoten zufolge sagt Dietz, dass selbst Menschen mit starkem Übergewicht dazu neigen, das Wort nur für Menschen zu halten, die viel schwerer sind als sie.

"Ich denke, dass die amerikanische Öffentlichkeit Adipositas immer noch als ein kosmetisches Problem betrachtet", sagt Dietz. "Die Herausforderung besteht darin, die Öffentlichkeit zu erkennen, dass dies ein Gesundheitsproblem ist und gegen das sie etwas unternehmen können." Er betont auch, dass wir uns mit einer anderen Art und Weise befassen müssen, über Fettleibigkeit zu sprechen, bei der sich die Menschen nicht stigmatisiert fühlen.

Fettleibigkeit besiegen

Es wäre zwar ein Anschwellen, wenn jeder Amerikaner morgen aufwachen und sich entschließen würde, regelmäßig Sport zu treiben und sich gesund zu ernähren. Es wird jedoch nicht passieren und es ist nicht so einfach. "Der Trend beim Übergewicht hängt mit vielen kulturellen, wirtschaftlichen und ökologischen Faktoren zusammen", sagt Ogden, "und wir müssen zusammenarbeiten, um herauszufinden, was wir dagegen tun sollen."

"Der Fokus muss auf umweltbezogenen und politischen Lösungen liegen, nicht auf individuellen Verhaltensänderungen", sagt Dietz. "Es sind Änderungen in der Umgebung, die dieses Problem verursacht haben, und Änderungen in der Umgebung, die das Problem lösen."

Die Kampagne gegen Fettleibigkeit muss massiv sein und auf lokaler und nationaler Ebene viele Fronten haben. Ärzte brauchen neue Wege, um mit ihren Patienten über Fettleibigkeit zu sprechen, sagt Dietz, und Schulen brauchen neue Programme, um körperliche Aktivität zu fördern. Restaurants und Fast Food-Ketten müssen gefördert werden, um gesündere Lebensmittel zu entwickeln. Nestle argumentiert, dass besorgte Eltern versuchen sollten, die Anzahl der Werbung für Lebensmittel, die ihre Kinder erhalten, zu reduzieren, und sich gegebenenfalls gegen Schulsysteme zu wenden, die alkoholfreie Getränke und Fast Food zum Mittagessen servieren.

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Dietz ist der Ansicht, dass die Bekämpfung von Fettleibigkeit möglicherweise sogar eine Neufassung des gesamten Gesundheitssystems erfordert, da Fettleibigkeit nach der Behandlung verhindert und nicht behandelt werden muss. "Wir können es uns nicht leisten, Fettleibigkeit und ihre Folgen zu behandeln", sagt Dietz. "Dies wirft die Frage auf, ob es an der Zeit ist, von einem Krankheitssystem zu einem echten Gesundheitssystem überzugehen."

Obwohl alle diese Änderungen radikal erscheinen mögen, glaubt Dietz, dass sie notwendig sein könnten, um eine potenzielle Gesundheitskatastrophe zu stoppen. "Wir können es uns nicht leisten, auf traditionelle Weise über Fettleibigkeit zu denken", sagt er.

Was soll ich machen?

Obwohl die Nachrichten über die Prävention und Behandlung von Fettleibigkeit auf nationaler Ebene deprimierend sein können, ist es wichtig, ein nationales Gesundheitsproblem nicht mit den eigenen, individuellen Anstrengungen zu vermischen, um abzunehmen und ein gesünderes Leben zu führen. Die Veränderung der Gesellschaft mag schwierig sein, aber es ist viel einfacher, sich selbst zu verändern.

Zum Beispiel können viele Menschen Gewicht verlieren und es erfolgreich abhalten, und schon geringe Gewichtsreduktionen können Ihre Gesundheitsrisiken erheblich senken. Ein Großteil von Hills Forschungen konzentrierte sich auf das National Weight Loss Registry in Colorado, das Hill mitbegründete und den Fortschritt und die Gewohnheiten von Menschen, die an Gewicht verloren haben, aufzeichnet und es abschreckte.

Hill berichtet, dass, während die Leute in der Registrierung bei allen Arten von verschiedenen Diäten, einschließlich Protein-Diäten, an Gewicht verloren hatten, sie dazu neigten, zu einer fettarmen und kohlenhydratreichen Diät zu wechseln, um ihren Gewichtsverlust aufrechtzuerhalten. Und im Durchschnitt trainierten sie jeden Tag. Hill betont, dass die meisten Mitglieder der Registrierung sagten, es sei nicht einfach, sie glauben jedoch fast einheitlich, dass das Abnehmen das Opfer wert sei.

Anstatt durch niederdrückende Statistiken oder durch konkurrierende Theorien, wie man Gewicht verlieren kann, überwältigt zu werden, ist es möglicherweise am besten, sich an die etablierten Empfehlungen zum guten Essen und regelmäßigen Training zu halten. Das zu tun, was Sie können, kann einen großen Unterschied machen.