Vaterschaftsurlaub.

9. Oktober 2000 - Alex Garcia (nicht sein richtiger Name) steckt seine 6 Monate alte Tochter Mia in die Armbeuge und beginnt, ihr eine Abendflasche zu füttern. Zurück von einem langen Tag im Büro, reibt sich Garcia mit seiner freien Hand die Augen. Er schaut hinunter auf seine Tochter, und die Anspannung des Tages scheint zu schwinden. "Das einfachste ist, nach Hause zu kommen", sagte er. "Es ist egal, was während des Tages passiert, du siehst dieses Gesicht und alles geht weg."

Von dem Moment an, als Mia empfangen wurde, begannen Garcia und seine Frau, sich auf ihre Ankunft vorzubereiten. Er hatte jedes Buch über Schwangerschaft und Elternschaft gelesen, das er während der Schwangerschaft seiner Frau konnte, und wollte unbedingt Zeit für sein neues Baby nehmen. Obwohl das Family Medical Leave Act (FMLA) von 1993 es beiden Eltern ermöglicht, sich bis zu 12 Wochen unbezahlten Urlaub zu nehmen, stellte er bald fest, dass die Staatsanwaltschaft des kalifornischen Bezirks, in der er arbeitete, eine andere "Politik" hatte.

Seine Kollegen teilten ihm mit, dass die inoffizielle Amtsregel maximal zwei Wochen Pause erlaube. Kein Vater in seinem Büro hatte jemals mehr Zeit verloren, und obwohl Garcia enttäuscht war, schätzte er seine Arbeit und entschied sich dafür, dies zu tun. "Wenn ich meine Druthers gehabt hätte, hätte ich mir so viel Zeit genommen, wie ich nur konnte", sagte Garcia. "Aber ich wollte nicht derjenige sein, der beschlossen hat, den Umschlag zu drücken."

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Der Working Dad Catch-22

Alex Garcia ist nicht alleine. Studien zeigen, dass die Mehrheit der Väter mehr Freizeit für ihre Familie wünscht. Die Angst, ihren Arbeitsplatz zu verlieren oder Repressalien am Arbeitsplatz zu erleiden, hält jedoch viele Väter in der traditionellen Rolle der Ernährer. Dem Vater bleibt nur wenig Zeit, um gleichberechtigte Partner im Erziehungsprozess zu sein - eine Tatsache, die Experten sagen, kann für Vater und Kind ein Verlust sein.

Ein Teil des Problems ist, dass die Arbeitgeber das Konzept des Vaterschaftsurlaubs noch nicht angenommen haben und die FMLA de facto zu einer Mutterschaftsurlaubspolitik machen, sagt Armin Brott, Autor von Der neue Vater: Die Anleitung eines Vaters zum ersten Jahr. Als er Führungskräfte, Personaladministratoren und Geschäftsführer fragte, wie viel Zeit sie für einen Mann nach der Geburt eines Kindes für angemessen hielten, antworteten 40%: "Keine Zeit".

Im Konflikt zwischen Beruf und Familie bleibt den meisten Vätern klar, was sie wollen, auch wenn sie das Gefühl haben, dass ihr Arbeitgeber sie nicht unterstützt. Laut einer kürzlich veröffentlichten Studie des Radcliffe Public Policy Center geben 71% der Männer im Alter von 21 bis 39 Jahren an, dass sie einen Teil ihres Gehalts für mehr Zeit mit ihren Familien aufgeben würden.

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Zeit nehmen

Leander Kahney, 34, gehört zu den 71%. Er sagt, sein Chef unterstütze seine Entscheidung, vier Wochen unbezahlten Vaterschaftsurlaub von seinem Job als Reporter in San Francisco zu nehmen Wired News So konnte er mit seiner Frau, drei Kindern und dem Neugeborenen zusammen sein. Er lehnt jedoch nicht die Möglichkeit ab, dass es ihn vielleicht zurückgeworfen hätte. "Es ist eine verrückte Workaholic-Gesellschaft, in der es mehr um die Stunden geht, die Sie als Ihre Talente einsetzen."

Brott sagt, dass Väter wie Kahney eine Karrierestrafe riskieren, wenn sie Vaterschaftsurlaub in Anspruch nehmen, solange die amerikanische Gesellschaft gleichgesetzt ist, ein guter Vater mit finanziellem Erfolg zu sein. "Es gibt viel mehr Druck, den ein Mann verdienen muss", sagte er. "Wir schätzen, was ein guter Vater ist, und der potenzielle Schaden für seine Karriere, wenn er abhebt, ist viel größer als für eine Frau."

Trotzdem bereut Kahney seine Entscheidung nicht, sowohl seiner Frau zu helfen, sich von der Geburt zu erholen, als auch Zeit mit dem Rest seiner Brut zu verbringen. "Je mehr Zeit Sie mit den Kindern verbringen, desto besser. Besser für das Kind und besser für Sie."

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Die Vorteile der frühen Teilnahme

Kahneys Gefühle werden durch die Forschung von Dr. Kyle Pruett, einem klinischen Professor für Psychiatrie am Child Study Center der Yale University, stark unterstützt. Pruett sagt, dass es für alle wichtig ist, frühzeitig Zeit mit einem Neugeborenen zu verbringen - Papa, Mutter und Baby.

Ein Vorteil: Diese frühen Interaktionen können helfen, das Vertrauen eines neuen Vaters zu stärken. "Elternschaft ist nicht in Ihren Gonaden und nicht in Ihren Genen; es ist etwas, das Sie durch Ihr Kind lernen müssen und umgekehrt", sagt er. "Wenn Sie anfangs keinen Vaterschaftsurlaub in Anspruch nehmen, werden Sie immer das Gefühl haben, an der Reise teilzunehmen, anstatt zusammen am Ausgangspunkt zu stehen."

Eine frühe Beteiligung stärkt auch die Beziehung zwischen den Ehepartnern, sagt Pruett. "Viele Frauen sprechen davon, dass sie sich von ihren Ehepartnern angezogen fühlen, wenn sie kompetente Eltern sind", sagte Pruett. "Dass ihr Ehepartner ein selbstbewusster, aufstrebender Vater ist, ist für die meisten Frauen ziemlich unwiderstehlich."

Und auch in diesem jungen Alter profitiert ein Baby von der Anwesenheit des Vaters, sagt Pruett. Die Ergebnisse seiner Langzeitstudie zur Rolle des Vaters, veröffentlicht in der Nov. 1998 Ausgabe von Pädiatrie, fanden besondere Stärken bei Kindern, deren Väter aktiv in ihren Alltag eingebunden waren. "Die Kinder waren in der Entwicklung sehr kompetent", sagt Pruett. "Sie neigten dazu, soziale Kompetenz und Problemlösungskompetenz zu besitzen, und dies schien sie zu guten Adaptoren für die Welt zu machen."

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Der Gehaltsscheck-Pop

Mögliche Diskriminierung am Arbeitsplatz ist nicht das einzige Problem - drei Monate unbezahlten Urlaub zu nehmen, ist für die meisten Väter ein weiteres sehr großes Hindernis. Pruett räumt ein, dass der Vaterschaftsurlaub bis zur Bezahlung des Vaterschaftsurlaubs weitgehend ein Privileg der Wohlhabenden bleibt und keine tragfähige Wahl für Familien der unteren oder mittleren Klasse ist. "Wenn man 12 Wochen unbezahlten Urlaub hat, fallen sie nicht nur in eine andere Steuerklasse, sondern auch in eine andere soziale Klammer", sagt er.

Die Clinton-Administration stimmt zu. Um den berufstätigen Eltern zu helfen, sich eine Auszeit zu leisten, wenn sie ein Kind haben oder adoptieren, kündigte Präsident Clinton am 10. Juni die Veröffentlichung einer Verordnung des Arbeitsministeriums an, die Staaten dazu auffordert, sowohl Müttern als auch Vätern, die Elternurlaub in Anspruch nehmen, Leistungen bei Arbeitslosigkeit zu gewähren.

Aber bis die Staaten die Regel befürworten oder eine andere Lösung gefunden wird, bleibt die Freistellung unbezahlt - die meisten Familien entscheiden sich dafür, dass Mama sich die Zeit nimmt, während Papa den Speck nach Hause bringt.

Für Alex Garcia besteht das größte Hindernis darin, aus der begrenzten Zeit, die er mit seiner kleinen Tochter verbringen muss, das Beste aus seiner Arbeit zu machen. "Die wiederkehrenden Herausforderungen", sagt er, "haben einen besonders harten Tag bei der Arbeit und möchten, dass ich zu Hause am Ende der Abmachung bleibe." Das heißt, er steht auf, um sich um die dringlichste Sache zu kümmern: eine volle Windel.

Daniella Brower ist eine freiberufliche Autorin und lebt in Berkeley, Kalifornien.