Optionen zur Behandlung der Schmerzen und Schäden schwerer chronischer RA.

Von Stephanie Watson

Wenn Sie an der Verrazano-Narrows, einer der größten Hängebrücken der Welt, arbeiten, können die kalten Temperaturen und das schwere Heben Ihren Körper stark beanspruchen. Der Bauarbeiter John Melendez dachte, dass der Schmerz und die Schwellung, die er in seinen Händen, Armen und Beinen hatte, nur Nebeneffekte seiner Arbeit waren. Schließlich wurden die Schmerzen so groß, dass der 52-jährige Einwohner von Staten Island überhaupt nicht arbeiten konnte. "Meine Finger waren so geschwollen, dass ich sie nicht biegen konnte", erinnert sich Melendez. "Ich konnte nicht einmal laufen."

Als er schließlich Jonathan Samuels, einen anwesenden Rheumatologen im Langone Medical Center der New York University besuchte, hatte Melendez so große Schmerzen, dass er praktisch ins Büro getragen werden musste. Tests ergaben, dass er rheumatoide Arthritis oder RA hatte. RA ist eine degenerative Autoimmunkrankheit, die die Gelenke angreift. Melendez dachte sofort an seine Mutter, die auch RA hat und jetzt in einem Pflegeheim lebt. Er machte sich Sorgen, dass er ihr Schicksal teilen würde.

Hätte man ihn vor 20 oder 30 Jahren diagnostiziert, könnte das der Fall gewesen sein. Menschen mit schwerer rheumatoider Arthritis mussten sich einst auf ein Leben lang chronischer Schmerzen und Behinderung freuen. Die heutigen Behandlungen haben jedoch die Aussichten dramatisch verbessert. "Mit den neuen Medikamenten können wir den Krankheitsprozess stoppen", sagt Samuels.

Krankheitsmodifizierende Medikamente für schwere RA

In der Vergangenheit nahmen die meisten Patienten mit rheumatoider Arthritis Schmerzmittel ein, um ihre Symptome zu lindern. Die Medikamente haben jedoch den progressiven Gelenkschaden, der bei chronischer RA auftritt, nicht verlangsamt. Heute werden Patienten früher diagnostiziert und aggressiver behandelt. Und die verwendeten Medikamente können tatsächlich den Verlauf ihrer Erkrankung verändern und Gelenkschäden rückgängig machen. "Je früher Sie jemanden fangen und je früher Sie mit einer wirksamen Therapie beginnen, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie ihn zur Remission bringen", sagt Dr. Eric Ruderman. Ruderman ist außerordentlicher Professor für Medizin an der Northwestern University Feinberg School of Medicine. Er ist auch ein behandelnder Arzt am Northwestern Memorial Hospital. "Wir werden immer aggressiver in der Art, wie wir Menschen behandeln", sagt er. "Das Ziel ist also wirklich Remission."

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Eine aggressive Behandlung chronischer rheumatoider Arthritis beginnt typischerweise mit krankheitsmodifizierenden Antirheumatika oder DMARDs. Diese Medikamente reduzieren nicht nur die Symptome, sagt Ruderman. Sie sprechen einige der Hauptursachen für rheumatoide Arthritis an.

Der Goldstandard DMARD ist Methotrexat. "Wir werden versuchen, mit Methotrexate zu beginnen, wenn wir können", sagt Samuels, "weil es die längste Erfolgsbilanz hat, sehr gut zu sein." Methotrexat hat eine Reihe von Vorteilen:

• Das ist relativ günstig.
• Das geht schnell.
• Es kann die RA-Beschädigung der Gelenke verlangsamen.
• Es wird im Allgemeinen gut vertragen.

Wenn Methotrexat nicht funktioniert, können Ärzte ein anderes DMARD versuchen, wie Leflunomid (Arava), Hydroxychloroquin (Plaquenil) oder Sulfasalazin (Azulfidin).

Methotrexat und die anderen DMARDs sind sehr effektiv. Sie bieten jedoch keine sofortige Erleichterung. In der Tat können sie wochen- oder monatelang nicht arbeiten. DMARDs sind nicht für jeden Patienten das Richtige. Wenn diese Medikamente die Symptome nicht lindern, stehen andere Medikamente zur Verfügung, die auch auf die Prozesse hinter der chronischen RA abzielen.

Andere Behandlungsmöglichkeiten bei chronischer rheumatoider Arthritis: Biologische DMARDs

Menschen mit schwerer rheumatoider Arthritis, die viel Gelenkschäden haben oder nicht gut auf die traditionellen DMARDs reagieren, können mit einem biologischen DMARD begonnen werden. Rheumatoide Arthritis wird durch eine überaktive Immunantwort verursacht, erzählt Ruderman. Biologische Arzneimittel zielen auf Immunauslöser ab, die Gelenkentzündungen und Schäden bei rheumatoider Arthritis verursachen. Zu den biologischen Medikamenten, die verwendet werden können, gehören:

• Inhibitoren des Tumornekrosefaktors (TNF). Zu diesen Medikamenten gehören Adalimumab (Humira), Certolizumab (Cimzia), Etanercept (Enbrel) und Infliximab (Remicade). Sie wirken durch Blockieren von TNF, einer Art von Protein, das als Zytokin bezeichnet wird und Entzündungen auslöst.
• Anakinra (Kineret). Dieses Medikament zielt auf ein anderes Cytokin namens Interleukin-1 oder IL-1.
• Abatacept (Orencia). Abatacept inaktiviert Immunzellen, so genannte T-Zellen.
• Rituximab (Rituxan). Dieses Medikament zielt auf B-Zellen, eine andere Art von Immunzelle.

Biologika werden oft mit Methotrexat kombiniert, um ihre Wirksamkeit zu verbessern. Heute werden die Biologika intravenös oder durch Injektion verabreicht. Ruderman sagt, dass die nächste Phase der Medikamentenentwicklung orale Medikamente sein werden, die die gleichen Ergebnisse erzielen können.

Alle diese Medikamente können Nebenwirkungen haben, weshalb Rheumatologen ihre RA-Patienten sehr sorgfältig überwachen. Beispielsweise kann Methotrexat Leberprobleme verursachen. Menschen, die dieses Medikament einnehmen, müssen regelmäßige Leberfunktionstests durchführen lassen.

Infektion ist eines der größten Probleme bei DMARDs. "Im einfachen Sinne ist RA eine Erkrankung eines überaktiven Immunsystems oder eines in bestimmten Bereichen überstimulierten Immunsystems", sagt Ruderman. „Alle diese Medikamente wirken, indem sie versuchen, diese Überaktivität zu unterdrücken. Sie unterdrücken jedoch auch normale Bereiche des Immunsystems. “RA-Patienten, die DMARDs einnehmen, müssen beim Waschen der Hände sowie bei anderen vorbeugenden Strategien wachsam sein, um zu verhindern, dass sie krank werden.

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Andere Behandlungsoptionen für chronische rheumatoide Arthritis: Steroide, NSAIDs und Schmerzmittel

DMARDs und biologische Reaktionsmodifikatoren sind wichtige Mittel zur Behandlung von chronischer rheumatoider Arthritis. Aber es sind nicht die einzigen Möglichkeiten. Verschiedene andere Medikamente können zur Behandlung schwerer RA angewendet werden, einschließlich der folgenden:

• Steroid-Medikamente wie Prednison. Steroide können RA-Schmerzen und -schwellungen schnell reduzieren und die Gelenkschäden verlangsamen.Sie sind nicht für die langfristige Verwendung empfohlen. Dies ist darauf zurückzuführen, dass sie im Laufe der Zeit weniger wirksam werden und schwere Nebenwirkungen haben können, darunter Katarakte, Diabetes und Knochenverdünnung.
• Nichtsteroidale entzündungshemmende Medikamente oder NSAR. NSAIDS wie Ibuprofen (Motrin, Advil) und Naproxen-Natrium (Aleve) helfen bei Schmerzen und Entzündungen und werden oft zusammen mit DMARDs angewendet.
• Schmerzmittel wie Acetaminophen (Tylenol). Diese Medikamente sind eine weitere Option zur Schmerzlinderung. Sie beeinflussen jedoch nicht die Gelenkentzündung.

RA-Therapie ist Versuch und Irrtum

Oft sind mehrere Versuche erforderlich, um das richtige Medikament oder die richtige Wirkstoffkombination zu finden, die chronische RA wirksam behandelt. "Das ist heute eines der frustrierendsten Dinge in der Rheumatologie, dass es sehr viel Ausprobieren ist", sagt Ruderman. "Am Ende versuchen wir etwas, und wenn es nicht funktioniert, versuchen wir etwas anderes."

John Melendez probierte verschiedene Medikamente, darunter Prednison und Enbrel, mit unterschiedlichem Erfolg aus. Dann setzte Samuels ihn auf eine Kombination von Methotrexat und Humira. "Wenn ich mit Dr. Samuels spreche, nennt er das" Cocktails ", sagt Melendez. "Er versucht, den richtigen Cocktail für die richtige Person zu finden."

Samuels begann mit dem Steroid Prednison, das ihm bei der Schwellung geholfen hatte. Dann begann er das biologische Medikament Enbrel zu nehmen. "Ich habe mich verbessert, aber es war sehr gering", sagt er. "Der Arzt und ich waren mit dem Fortschritt nicht sehr zufrieden." Nach einigen Monaten wechselte er zu seinem aktuellen "Cocktail" - einer Kombination aus Methotrexat und Humira. Obwohl das Methotrexat den Magen stört, hat Melendez seine Medikamente ziemlich gut vertragen.

Nichtmedikationsoptionen für schwere RA

Ruderman sagt, dass Medikamente zur Verhinderung von Gelenkdegeneration so wirksam geworden sind, dass Gelenkersatz für chronische RA viel seltener ist als früher. Aber für Patienten, deren RA nicht auf Medikamente anspricht, kann eine Operation zur Reparatur geschädigter Gelenke dennoch eine Option sein. Bei der Operation wird das gesamte Gelenk ersetzt (Arthroplastik), die Sehnen um das Gelenk herum repariert oder die Gelenkauskleidung entfernt (Synovektomie).

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Die richtige RA-Behandlung finden

Die Erleichterung von den Schmerzen einer schweren RA beginnt mit einem Besuch bei einem erfahrenen Rheumatologen. Der Arzt kann Sie mit der Einnahme von Medikamenten beginnen und das Medikament und die Dosis so lange anpassen, bis sich Ihre Symptome und Gelenkschäden verbessern.

Ein Jahr nach seiner Diagnose sagt Melendez, dass seine Medikamente seine Symptome bei rheumatoider Arthritis dramatisch verbessert haben. "Das ist ein großer Unterschied", sagt er. „Ich denke, ich werde nie 100% sein, wo ich sage, dass es keine Schmerzen gibt. Aber verglichen mit dem, was es anfangs war, sind es um 90% besser. “Nach einer kurzen Arbeitspause fühle er sich gut genug, um wieder arbeiten zu können.