Wie chronische Schmerzen die Karriere eines Arztes verändert haben - und das Leben.

Von Stephanie Watson

In der Nacht vom 28. März 1986 wurde der Wagen von Howard Heit bei einem Frontalzusammenstoß getroffen. Er verließ den Unfallort und dachte daran, wie viel Glück er hatte, dass er nicht verletzt worden war. "Und dann, vier bis sechs Wochen später, bemerkte ich Zucken in den Muskeln meines Nackens und des oberen Rückens. Diese wurden zu starken Krämpfen im Nacken, in den Schultern und im oberen Rücken", erinnert er sich.

Der Schmerz hörte nie auf. Den ganzen Tag, jeden Tag plagte es ihn. Es wurde ihm schwer zu gehen - und fast unmöglich zu arbeiten. Er musste sich auf einen Rollstuhl und eine Stütze verlassen, um herumzukommen.

Heit ging zu mehreren Ärzten in Washington, DC. Keiner von ihnen konnte herausfinden, was mit ihm los war. Seine Ärzte versuchten verschiedene Behandlungen - Massagen, Physiotherapie und Muskelrelaxantien -, aber keiner von ihnen bot ihm Schmerzmittel an, um seine ständigen Schmerzen zu lindern. "Trotz dieser enormen Schmerzen bot mir niemand eine Schmerzpille an, obwohl ich nicht schlief und abnahm", sagt er.

Schlimmer noch, seine Ärzte schienen seinen Schmerz nicht ernst zu nehmen. "Ich hatte dumme Dinge zu mir gesagt, wie 'Der Schmerz ist alles in deinem Kopf.'"

Heit war nicht irgendein Patient, er war auch praktizierender Arzt. Als Board-zertifizierter Internist und Gastroenterologe diente er als Chef des Gastrointestinal Lab im Fairfax Hospital in Fairfax, Virginia, und als Assistenzarzt für klinische Medizin an der Georgetown University School of Medicine. Und Heit wusste, dass, wenn die medizinische Gemeinschaft seine Schmerzen ignorierte, Patienten, die nicht von seinem medizinischen Fachwissen profitierten, auf keinen Fall die Schmerzlinderung bekamen, die sie brauchten.

"Ich fing an zu denken, dass, wenn mir das passiert … niemand, der mir zumindest die Behandlung von Schmerzen bespricht … der Durchschnittsmensch hatte keine Chance, eine geeignete Behandlung zu erhalten", sagt er.

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Neue Richtung

Heit beschloss, dass er ein Spezialist für Schmerztherapie und ein Anwalt für Menschen mit chronischen Schmerzen werden würde. Er erkannte, dass er, um ein Schmerzspezialist zu werden, nicht nur Schmerzmanagement, sondern auch Sucht verstehen musste, da Schmerzmittel Gewohnheitsbildung verursachen können.

Fortsetzung

Er erwarb sein Diplom in Suchtmedizin vom American Board of Addiction Medicine und nahm an Sitzungen der Fortbildungskurse (CME) teil, um sich mit beiden Fachgebieten vertraut zu machen. Bei seinem ehemaligen Arbeitgeber, dem Fairfax Hospital, tauschte er seine Dienste - er erzählte Ärzten dort über gastrointestinale Versorgung im Austausch für ein praktisches Training in Suchtmedizin.

"Ich habe zu dieser Zeit eine sehr ungewöhnliche Praxis eingerichtet. Patienten, die nur Schmerzen hatten, Patienten, die nur Sucht hatten, und Patienten, die beide hatten", sagt er.

Das Leben in ständigen Schmerzen gab Heit einen besonderen Einblick in seine Patienten. "Sie konnten mir nie etwas erzählen, das ich selbst nicht erlebt habe. Es gab mir ein großes Einfühlungsvermögen für unsere Patienten und wie schrecklich der medizinische Beruf sie behandelte."

Als Schmerz- und Suchtspezialist zeichnete sich Heit auch auf andere Weise aus. Er hielt seine Praxis klein, um seine Patienten kennenzulernen und sie persönlich zu versorgen. "Ich machte klar, dass ich im Bereich der Schmerzbehandlung der Kapitän ihres Schiffes sein würde. Ich würde ihre Betreuung koordinieren, sei es mit ihrem Hausarzt, ihrem Internisten oder ihrem Chirurgen, um ihnen die besten Schmerzen zu bereiten Management möglich. " Er verwies die Patienten bei Bedarf an Physiotherapeuten, Berater oder andere Spezialisten.

Heit hat seine Patienten nie entlassen, weil sie zugegeben haben, dass sie in der Vorgeschichte Sucht hatten, wie es viele ihrer früheren Ärzte getan hatten. Wenn die Sucht während der Behandlung zu einem Problem wurde, bot er Beratung und Anleitung an, machte jedoch deutlich, dass er keinen Schmerzmittelmissbrauch zulassen würde.

Schmerzlinderung finden

Der 67-jährige Heit fand schließlich seine eigene Schmerzlinderung in einer Technik der tiefen Hirnstimulation, die an der University of Virginia verabreicht wurde. "Ich benutze keinen Rollstuhl, keine Stütze oder Stock. Ich hatte eine Reaktion auf den Deep Brain Stimulator, der fast 90% meiner Schmerzen und die Mehrheit meiner Krämpfe beseitigte. Ich konnte ein ziemlich normales Leben wieder aufnehmen. " er sagt. Die Tiefenhirnstimulation ist eine Technik, bei der in bestimmten Bereichen des Gehirns implantierte Elektroden verwendet werden, die Ströme aussenden, die im Wesentlichen die Signale blockieren, die Schmerzen verursachen.

Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 2010 hörte Heit auf, Medizin zu praktizieren, aber er ist nach wie vor ein überzeugter Verfechter der Schmerztherapie - eine Praxis, die seiner Meinung nach völlig fehlt. "Der Schmerz ist in diesem Land unerträglich", sagt er. "Die Schmerzkliniken sind mehr an Verfahren interessiert, als sich Zeit zu nehmen, um die Dinge ausführlich mit den Patienten zu besprechen."

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Chronische Schmerzen: Heit's Rat

Was sollten Sie also tun, wenn Sie chronische Schmerzen haben, wie es bei Heit der Fall war, oder wenn Sie mit Sucht verbunden sind?

Heit empfiehlt, einen Arzt zu suchen, bis Sie jemanden finden, der das Erlebte nicht enttäuscht, jemanden, der bereit ist, sich hinzusetzen und wirklich mit Ihnen über Ihre Schmerzen zu sprechen. Um einen Spezialisten für Schmerztherapie zu finden, können Sie sich an die American Academy of Pain Medicine oder an das American Board of Pain Medicine wenden.

Wenn Sie zum ersten Mal einen Schmerzmediziner aufsuchen, kann dies helfen, ein Schmerzjournal mitzubringen. Behalten Sie im Auge, was Ihre Symptome verschlimmert und was sie zu lindern scheint. Notieren Sie sich auch die Namen aller Arzneimittel, die Sie gegen Schmerzen eingenommen haben, ob Sie dafür ein Rezept benötigen oder nicht und wie gut sie gearbeitet haben.

Haben Sie keine Angst, dem Arzt Fragen zu stellen. Drücken Sie weiter für die Behandlung, bis Sie die Schmerzlinderung erhalten, die Sie benötigen.

Für Heit war es lebensverändernd, eine Lösung für den Schmerz zu finden, der ihn geplagt hatte. Seine Schmerz- und Suchtpatienten, von denen er sagt, dass sie zu den dankbarsten Menschen gehörten, die er je behandelt hatte, waren in der Lage, dieselbe Erleichterung zu leisten. "Ich habe ihnen die Chance gegeben, Lebensqualität zu haben", sagt er.