Vorzeitige Nachrichten

Durch Salynn Boyles

6. August 2001 - Justin Washington konnte sich buchstäblich in die Handflächen seiner Mutter legen, als er vor sechs Jahren in einem Nashville-Krankenhaus geboren wurde. Dorenda Washington war einen Monat nach der Hälfte ihrer Schwangerschaft, als sie erfuhr, dass nichts mehr getan werden konnte, um ihr Baby am Kommen zu hindern.

Nach 24 Wochen mit einem Gewicht von nur 1 Pfund und 8 Unzen geboren, blieb Justin mehr als vier Monate auf der Intensivstation für Neugeborene und hatte unzählige Operationen, bevor er schließlich mit seinen Eltern nach Hause ging. Heute ist er ein gesunder, glücklicher kleiner Junge, der gerne schwimmt und Fahrrad fährt und eines Tages Präsident werden möchte, sagt seine Mutter. Der March of Dimes wählte Justin als seinen nationalen Botschafter aus dem Jahr 2001, um die Frage der Frühgeburt hervorzuheben, und die Washingtons reisen nun im ganzen Land, um auf das Problem aufmerksam zu machen.

"Wir haben unglaublich viel Glück", erzählt Dorenda Washington. "Wenn sie Ihnen die Nachricht geben, dass Ihr Kind in der Mitte Ihrer Schwangerschaft geboren wird, und Sie nicht wissen, ob es überleben wird, können Sie nur beten und sich auf die Menschen verlassen, die dafür ausgebildet sind das. Sie werden zur Familie. "

Dramatischer Anstieg der Frühgeburten

Frühgeburten nehmen in den USA zu. Seit den frühen achtziger Jahren ist die Rate der Frühzustellungen um 23% gestiegen, und heute treten etwa 11% aller Geburten (oder 450.000 pro Jahr) früh auf. Eine Vollzeitschwangerschaft beträgt 40 Wochen, und Babys gelten als vorzeitig, wenn sie vor 37 Wochen geboren werden.

Aus weitgehend unbekannten Gründen haben schwarze Frauen doppelt so viele Frühgeburten als weiße Frauen, und dies gilt auch im wirtschaftlichen Spektrum.

"Es ist eine der größten Enttäuschungen für uns alle im Bereich der Gesundheit von Müttern und Kindern", sagt Donald R. Mattison, Ärztlicher Direktor des March of Dimes. "Kindersterblichkeitsfälle fallen, und wir wissen mehr als je zuvor über die Verbesserung der Gesundheit von Mutter und Kind, aber die Frühgeburt wird immer schlimmer."

Es klingt paradox, dass vorzeitige Entladungen zu einer Zeit zunehmen, in der Ärzte mehr denn je wissen, wie man schwangere Frauen und ihre Babys gesund hält. Experten sagen jedoch, dass medizinische Fortschritte den größten Teil der Frühgeburten erklären. Der Hauptverantwortliche, so sagen sie, ist die Zunahme von Mehrlingsgeburten in den letzten 20 Jahren aufgrund des zunehmenden Einsatzes von Techniken der assistierten Reproduktion wie der In-vitro-Fertilisation.

Fortsetzung

Die Zahl der Zwillingsgeburten stieg um 52%, und Geburten höherer Ordnung (Drillinge oder mehr) stiegen zwischen 1980 und 1997 um erstaunliche 404% an, wie Zahlen des National Center for Health Statistics zeigen. Vor der Einführung der assistierten Reproduktion gab es in den USA jedes Jahr nur etwa 1.000 Geburten hoher Ordnung. Heute gibt es zwischen 6.000 und 7.000.

"Die assistierte Reproduktion birgt, so wie sie praktiziert wurde, ein hohes Risiko für Mehrlingsgeburten. Bei Mehrlingsgeburten können Sie absolut sicher sein, dass es zu mehr Frühgeburten kommt", sagt der Epidemiologe David A. Savitz. "Studien haben gezeigt, dass mindestens ein Drittel des Gesamtanstiegs bei Frühgeburten auf mehrere Schwangerschaften zurückzuführen ist."

Dank der Fortschritte bei Diagnosetests können Geburtshelfer auch die Notlage von Föten und Müttern besser überwachen als in der Vergangenheit. Daher ist es viel häufiger als früher, die Geburt zwischen 35 und 37 Wochen herbeizuführen. Die Praxis ist etwas umstritten, und einige argumentieren, dass dies zu oft getan wird.

"Die Bereitschaft der Kliniker, früher zu liefern, ist wahrscheinlich größer als je zuvor", sagt Savitz. "Ich glaube nicht, dass sie bei der Geburt eines Kindes nach 35 oder 36 Wochen überhaupt ein Problem wahrnehmen. Aber wenn man sich große Bevölkerungsstudien anschaut, haben diese Babys ein leicht erhöhtes Risiko für Tod und bestimmte Entwicklungsprobleme."

Anders Charles J. Lockwood, der das Komitee für geburtshilfliche Praxis des Amerikanischen College für Geburtshelfer und Gynäkologen leitet. Eine Induktion vor 37 Wochen werde praktisch nie ohne triftigen Grund durchgeführt, sagt er.

"Frühe Einführungen haben sicherlich zugenommen, aber die Gründe dafür sind mehr als gerechtfertigt", erklärt Lockwood. "Föten, die in Not geraten sind, sterben häufiger und haben langfristige Probleme. Es gibt also gute Gründe, sie zwischen 35 und 37 Wochen auszuliefern."

Vorzeitige Lieferung: "Ein Problem, das wir hätten lösen sollen"

Während der Anstieg der Frühgeburten möglicherweise erklärbar ist, hatten Ärzte weniger Erfolg, um natürlich vorkommende Frühgeburten zu verhindern. Es wird allgemein angenommen, dass Stress und Infektionen eine große Rolle spielen - etwa 70% der vorzeitigen Lieferungen -, sagt Lockwood, aber Ob-Gyns haben noch nicht herausgefunden, wie sie mit diesen Auslösern für die Arbeit umgehen sollen. Studien mit Antibiotika zur Behandlung von Infektionen bei schwangeren Frauen waren bisher enttäuschend.

Fortsetzung

"Mit all unseren neuen Spielzeugen und Ausrüstungen sowie mit unseren neuen Sprüngen in der Genforschung wissen wir immer noch nicht, wie wir Frauen davon abhalten können, frühzeitig zu liefern", sagt Epidemiologin Claudia Holzman, PhD, von der Michigan State University. "Die große Geschichte ist nicht, dass die vorzeitigen Lieferungen zunehmen, sondern dass wir die Probleme, die sie verursachen, nicht gelöst haben."

"Tatsache ist, dass dies ein Problem wäre, das wir hätten lösen sollen, aber wir kämpfen immer noch damit", bekräftigt Mattison von March of Dimes.

In einer Gruppe von 1.500 Frauen, die aus der Mitte der Schwangerschaft beobachtet werden, bewerten Holzman und MSU-Kollegen Stressquellen und Reaktionen darauf. Die Forscher untersuchen stressbedingte Reaktionen wie Blutdruck, Herzfrequenz und Hormonspiegel.

Hormone, die als Reaktion auf Stress freigesetzt werden, können die Blutgefäße verengen, die Plazenta schädigen und eine vorzeitige Entbindung bewirken. Stressreaktionen können auch das Immunsystem schädigen und Uterusinfektionen fördern, die mit einer vorzeitigen Entbindung einhergehen. Es wird angenommen, dass Stress die Produktion eines Hormons - Corticotropin-Releasing-Hormon - fördert, das vermutlich eine Rolle bei der Auslösung von Wehen spielt.

"Einige Studien deuten darauf hin, dass eine Frau, die zu Beginn ihres Lebens misshandelt oder vernachlässigt wird, möglicherweise überempfindlich gegen Stress ist", sagt Holzman. "Sie kann mehr Stresshormone ausstoßen, die sich auf die Schwangerschaft auswirken können."

Savitz, Vorsitzender der Abteilung für Epidemiologie an der University of North Carolina, Chapel Hill, ist Hauptuntersuchungsleiter der laufenden Schwangerschafts-, Infektions- und Ernährungsstudie, einer der bisher größten und umfassendsten Studien, die die möglichen Ursachen für Frühgeborene untersuchen Lieferung.Die Forscher untersuchen derzeit die Daten von 3.000 Frauen und hoffen, weitere 2.000 in die Studie aufzunehmen, in der soziale, wirtschaftliche, ernährungsphysiologische und biologische Faktoren untersucht werden, die möglicherweise auf Frühgeburten zurückzuführen sind.

Laut Savitz haben die Forscher bislang keine bislang unbekannten Faktoren für die vorzeitige Lieferung festgestellt. Tatsächlich deutet die Analyse vorläufiger Daten darauf hin, dass verschiedene Verhaltensweisen, von denen man annimmt, dass sie mit einer vorzeitigen Entbindung in Verbindung stehen - etwa das Rauchen von Zigaretten und die Verwendung von Kokain - möglicherweise nicht der Fall sind.

"Offensichtlich spielen beide Dinge eine große Rolle in der fötalen Entwicklung, aber unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass sie die Geburt nicht beeinflussen", sagt Savitz. "Es gibt viele Hypothesen und sehr wenige klare Daten zu den relevanten Risikofaktoren für Frühgeburten. Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, dass wir einige auffällige neue Beweise dafür haben, was dies verursacht, aber bisher finden wir noch mehr nicht verbunden."