Jeder hat irgendwann mit Schmerzen zu kämpfen, aber wie Sie Schmerzen tolerieren, kann Ihnen überlassen werden.

Von Katrina Woznicki

Warum sind Rückenschmerzen oder eine Knieverletzung bei einer Person ärgerlich und eine schreckliche Agonie bei einer anderen? Es stellt sich heraus, dass die Toleranz eines Individuums gegenüber Schmerzen so einzigartig ist wie die Person und von überraschenden biologischen Faktoren sowie einigen psychologischen Faktoren beeinflusst wird, die wir tatsächlich kontrollieren können.

Schmerzen fühlen

Es gibt zwei Schritte zum Schmerzempfinden. Erstens ist der biologische Schritt zum Beispiel das Stechen der Haut oder das Auftreten von Kopfschmerzen. Diese Empfindungen signalisieren dem Gehirn, dass der Körper in Schwierigkeiten gerät. Der zweite Schritt ist die Wahrnehmung des Schmerzes durch das Gehirn - schütteln wir diese Empfindungen ab und setzen unsere Aktivitäten fort oder stoppen wir alles und konzentrieren uns auf das, was weh tut?

"Schmerz ist sowohl eine biochemische als auch neurologische Übertragung einer unangenehmen Empfindung und eine emotionale Erfahrung", erzählt Doris Cope, eine Anästhesiologin, die das Pain Medicine-Programm des University of Pittsburgh Medical Center leitet. "Chronische Schmerzen verändern tatsächlich die Art und Weise, wie das Rückenmark, die Nerven und das Gehirn unangenehme Reize verarbeiten, was zu einer Hypersensibilisierung führt, aber das Gehirn und die Emotionen können den Schmerz mildern oder verstärken." Cope sagt, dass vergangene Erfahrungen und Traumata die Schmerzempfindlichkeit einer Person beeinflussen.

Das Management von Schmerz und die Wahrnehmung der Menschen durch ihre Symptome ist eine große Herausforderung in einem Land, in dem mehr als 76 Millionen Menschen nach eigenen Angaben über Schmerzen von mehr als 24 Stunden berichten, so die American Pain Foundation. Anhaltende Schmerzen wurden berichtet von:

• 30% der Erwachsenen zwischen 45 und 64 Jahren
• 25% der Erwachsenen zwischen 20 und 44 Jahren
• 21% der Erwachsenen ab 65 Jahren

Mehr Frauen als Männer berichten von Schmerzen (27,1% im Vergleich zu 24,4%), obgleich die Frage, ob Frauen Schmerzen tatsächlich besser tolerieren als Männer, für die wissenschaftliche Debatte gilt.

Schmerz steigt

Schmerz verursacht in den Vereinigten Staaten einen erheblichen emotionalen, körperlichen und wirtschaftlichen Schaden.Chronische Schmerzen führen zu Gesundheitsausgaben, Einkommensverlusten und Produktivitätseinbußen, die auf jährlich 100 Milliarden US-Dollar geschätzt werden.

In den USA nimmt der Schmerz möglicherweise zu, da Alter und Übergewicht zu Schmerzen und Unbehagen beitragen. Amerikaner leben länger bis ins hohe Alter, und zwei Drittel der Bevölkerung sind entweder übergewichtig oder fettleibig.

Die häufigste Art chronischer Schmerzen in den USA sind Rückenschmerzen; Der häufigste akute Schmerz sei der Muskel-Skelett-Schmerz bei Sportverletzungen, sagt Dr. Martin Grabois, Professor und Vorsitzender der Abteilung für physikalische Medizin und Rehabilitation am Baylor College of Medicine in Houston.

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Was treibt deine Schmerztoleranz an?

Die Schmerztoleranz wird durch die Emotionen, den Körper und den Lebensstil der Menschen beeinflusst. Hier einige Faktoren, die laut Grabois die Schmerztoleranz beeinflussen können:

• Depressionen und Angstzustände können eine Person empfindlicher für Schmerzen machen.
• Sportler können mehr Schmerzen ertragen als Menschen, die nicht trainieren.
• Menschen, die rauchen oder fettleibig sind, berichten von mehr Schmerzen.

Biologische Faktoren - einschließlich Genetik, Verletzungen wie Rückenmarksschäden und chronische Erkrankungen wie Diabetes, die Nervenschäden verursachen - bestimmen auch, wie wir Schmerz interpretieren.

Ihre sensible Seite

Einige überraschende biologische Faktoren können auch eine Rolle bei der Schmerztoleranz spielen. Kürzlich durchgeführte Forschungen zeigen zum Beispiel, dass eine Seite Ihres Körpers anders als auf der anderen Seite Schmerzen haben kann.

Eine in der Dezemberausgabe vom Neurowissenschaftliche Briefe zeigte, dass rechtshändige Studienteilnehmer mehr Schmerzen in der rechten als in der linken Hand ertragen konnten. Diese Studie zeigte auch, dass Frauen schmerzempfindlicher sind als Männer; Frauen und Männer waren jedoch in ihrer Fähigkeit gleich, die Schmerzintensität zu tolerieren.

Eine dominante Hand - Ihre rechte Hand, wenn Sie beispielsweise Rechtshänder sind - kann Schmerzen schneller und genauer interpretieren als die nicht-dominante Hand, was möglicherweise erklärt, warum die dominante Seite länger bestehen kann. Die Handdominanz kann auch mit der Seite Ihres Gehirns verknüpft sein, die den Schmerz interpretiert, stellen die Forscher fest.

Rothaarige Schmerzempfindlicher?

Ein weiterer überraschender Faktor ist, dass Haarfarbe die Schmerztoleranz widerspiegeln kann. Im Jahr 2009 berichteten Forscher in der Zeitschrift der American Dental Association zeigte, dass Rothaarige empfindlicher auf Schmerzen reagieren und möglicherweise mehr Anästhesie für zahnärztliche Eingriffe benötigen.

Warum gerade Rothaarige? Die Rothaarigen neigen dazu, eine Mutation in einem Gen namens Melanocortin-1-Rezeptor (MC1R) zu haben, was dazu beiträgt, dass ihre Haare rot werden. MC1R gehört zu einer Gruppe von Rezeptoren, die Schmerzrezeptoren im Gehirn enthalten. Die Forscher vermuten, dass eine Mutation in diesem speziellen Gen die Schmerzempfindlichkeit zu beeinflussen scheint.

"Wir haben verschiedene Rezeptoren für Schmerz in unserem Körper, und diese Rezeptoren reagieren unterschiedlich, unabhängig davon, ob Sie Aspirin oder Paracetamol nehmen." Dr. Stelian Serban, Direktor des akuten und chronischen stationären Schmerzdienstes und Assistenzprofessor für Anästhesiologie am Mount Sinai Medical Center in New York, erzählt.

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Besser im Umgang mit Schmerzen

Das biologische Make-up einer Person kann sich darauf auswirken, ob eine Resistenz gegen Schmerzmittel entwickelt wird, was bedeutet, dass eine Behandlung, die einmal gearbeitet hat, die Schmerzen nicht mehr lindert. Dies kann ein "Teufelskreis" sein, um zu durchbrechen, sagt Serban. "Sie verwenden mehr Behandlung und werden toleranter, Sie werden weniger aktiv und haben mehr Schmerzen."

Wir können unsere genetischen Rezeptoren nicht ändern, und selbst wenn Sie Ihre Haarfarbe oder die Hand, mit der Sie schreiben, ändern, können Sie Ihre Schmerzempfindlichkeit erneut verbessern. Es gibt jedoch Bewältigungsmechanismen, die die Schmerzempfindung des Gehirns beeinflussen können.

Die Forscher haben sich darauf konzentriert, die psychologischen Interpretationen von Schmerz durch Umschulung des Geistes zu verändern. "Sie können die Wahrnehmung des Schmerzes im Gehirn ändern", sagt Grabois. "Sie haben die Wahrnehmung auf den Nerven nicht verändert."

Alternative Heilmittel, wie z. B. Entspannungstechniken wie Biofeedback, zeigen den Menschen, wie sie ihren Geist vom Zerlegen des Schmerzes ablenken können.

Laut Cope können sich Menschen durch das Erlernen von Entspannungstechniken, wie zum Beispiel Atemübungen während der natürlichen Geburt, stärken. Wenn es um Schmerzen geht, kann der Verstand über die Materie wirken. "Meditation, Ablenkung und eine positive Einstellung können Menschen tun, um die Schmerzen zu lindern", sagt sie.