Wenn die rheumatoide Arthritis Jahrzehnte früher als gewöhnlich auftritt.

Von Carolyn Sayre

Nachdem Heather Miceli, 27, nach ein paar Nachmittagen Schnee geschaufelt hatte, wachte sie mitten in der Nacht auf und konnte nicht aufstehen. "Meine Gelenke waren so stark angeschwollen, dass ich mich nicht bewegen konnte, ohne zu weinen", sagt sie.

Zwei Monate später wurde bei dem College-Professor an der Johnson and Wales University in Providence, RI, der schon immer gesund gewesen war, rheumatoide Arthritis (RA) diagnostiziert - eine schwächende Autoimmunerkrankung, die meistens Entzündungen und Schwellungen in den Gelenken und den umgebenden Geweben verursacht häufig am Handgelenk, an den Fingern, Knien, Füßen und Knöcheln. Andere Organe wie Lunge, Haut und Augen können ebenfalls betroffen sein.

"Es kam aus dem Nichts", sagt Miceli, der starke Müdigkeit, Gelenkschmerzen und Steifheit verspürte. „Mein Mann musste mich anziehen. Meine Hände waren so geschwollen, dass ich weder Geschirr noch Papiere waschen konnte. Ich war so verängstigt. Ich wusste nicht, was mit mir geschah. "

RA bei jungen Erwachsenen: Wie häufig?

Micelias Not ist häufiger als Sie vielleicht denken. RA, von dem 1,3 Millionen Menschen in den USA betroffen sind, wird typischerweise im Alter zwischen 30 und 80 Jahren diagnostiziert, tritt jedoch auch bei jungen Menschen auf.

"Die Chance, dass sich ein junger Erwachsener an RA entwickelt, ist häufiger als bisher angenommen", sagt Cynthia Crowson, MS, Biostatistikerin der Mayo Clinic und RA-Forscherin, die kürzlich eine Publikation in veröffentlicht hat Arthritis und Rheuma über das lebenslange Risiko, mehrere autoimmune rheumatische Erkrankungen zu entwickeln. Crowson sagt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass jemand in seinen 20ern RA entwickelt, 1 zu 714 für Frauen und 1 zu 2778 für Männer beträgt.

Bestimmte Faktoren können dieses Risiko erhöhen. Laut Rebecca Manno, MD, MHS, einem Rheumatologen an der Johns Hopkins University School of Medicine, erhöht Rauchen die Wahrscheinlichkeit einer RA, wenn eine Person bereits genetisch anfällig für die Krankheit ist. Die Familiengeschichte sei ein weiterer wichtiger Risikofaktor, da Autoimmunerkrankungen tendenziell in Familien auftreten.

Entwässerung der Diagnose

Manno sagt, das junge Erwachsenenalter sei eine besonders schwierige Zeit, um mit RA sowohl physisch als auch emotional diagnostiziert zu werden. Für viele Patienten kann der Schmerz und die Zerstörung der Gelenke, die die Krankheit verursacht, mit Medikamenten wie krankheitsmodifizierenden Antirheumatika, entzündungshemmenden Medikamenten und Steroiden behandelt werden. Viele können Nebenwirkungen wie Leberschäden, Gewichtszunahme und erhöhte Anfälligkeit für Infektionen haben.

Fortsetzung

"Die Diagnose ist überwältigend für junge Erwachsene, die in den meisten Fällen denken, sie seien unbesiegbar und hatten keine Erfahrung mit dem Gesundheitssystem", sagt Manno. "Medizinisch muss man aggressiv denken - jemand, der 20 Jahre alt ist, hat viele Jahre, um Schaden an der Krankheit zu entwickeln."

Bevor sie die richtige Mischung von Medikamenten fand, konnte Theresa White, 29, eine Büroleiterin aus Williamsport, Pennsylvania, nicht normal funktionieren. „Ironischerweise musste sich meine 70-jährige Mutter um mich kümmern“, sagt sie. Schon heute kann White nur in Teilzeit arbeiten und kann sich nicht an Aktivitäten beteiligen, die sie wie Pilates genoss. "Es ist schwer für mich, die meisten Dinge zu tun, die normale 20-Jährige tun", sagt sie.

Mit RA zu leben kann schwierig sein. Wichtige Lebensereignisse wie der Schulabschluss, die Gründung einer Karriere und die Gründung einer Familie werden oft verzögert, wenn die Krankheit aufflammt. Junge Leute sagen, dass oft ein Stigma mit der Erkrankung verbunden ist. "Wenn Leute RA hören, denken sie meist an die verdrehten Hände ihrer Großmutter", sagt Manno.

Christina Iversen, 20, eine Studentin an der Baylor University in Texas, sagt, dass ihre Freunde und Lehrer keine Ahnung haben, dass die Krankheit junge Menschen treffen kann. "Es ist so frustrierend, meinen Freunden zu erklären, warum ich zu viele Schmerzen habe, um an einem Wochenende an den See zu gehen", sagt sie. "Leider, wenn meine Gelenke eingepackt werden müssen, glauben mir mehr Leute."

Iversen lebt seit ihrem vierten Lebensjahr bei RA, aber das Erwachsenenalter bringt neue Herausforderungen mit sich. Der Pre-Med-Major, der immer noch Schübe erlebt, befürchtet, dass er nicht die Geschicklichkeit oder Ausdauer haben könnte, um eine Spezialität wie eine Operation auszuüben.

Iversen nimmt Medikamente, wenn sie Symptome hat, und versucht, ihre Krankheit durch Sport, Krafttraining, Schwimmen und Yoga zu bewältigen. Manno empfiehlt, dass die Patienten aktiv bleiben. "Dadurch wird die Muskelmasse aufrechterhalten und die Gelenke werden nicht verletzt - es wird ihre Funktion erhalten", sagt sie.

Familienangelegenheiten

Da RA dreimal so viele Frauen wie Männer betrifft, sind viele Frauen mit RA, die etwas über 20 sind, besorgt, eine Familie zu haben. "Die Diagnose wirft so viele Fragen auf", sagt Miceli. Wird dieses Medikament Geburtsfehler verursachen? Kann ich begreifen? Wie gehe ich mit einem Kind mit meiner Krankheit um? "

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Bei sorgfältiger Planung und Überwachung können die meisten Patienten erfolgreiche Schwangerschaften haben. Laut Manno erlebt die Hälfte der Patienten während der Schwangerschaft eine Remission der Symptome, während die andere Hälfte in einen Schockzustand übergeht.

Einige Patienten, die bereits Eltern sind, haben Schwierigkeiten, mit der Verantwortung umzugehen. Kayla Rae, eine 29-jährige alleinerziehende Mutter aus Louisiana, die 2010 diagnostiziert wurde, sagt, dass der schwierigste Teil die Schuld ist, mit der sie lebt. "Ich weiß, dass das Leben meiner Tochter anders wäre, wenn ich mich besser fühle", sagt sie. „RA neigt dazu, meine Entscheidungen zu beeinflussen. Etwas so Einfaches wie der Einkauf kann alles sein, was ich an einem Tag tun kann. “

Umgang mit Emotionen

Gefühle wie Ablehnung und Frustration treten bei RA-Patienten häufig auf. Miceli kämpfte mit ihren Gefühlen, als sie zum ersten Mal diagnostiziert wurde. "Ich war so wütend", sagt sie. „Ich habe mich immer gefragt, warum mir das jetzt passiert ist, zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben. Das ist nicht fair, was habe ich getan, um das zu verdienen? "

RA hat es für Miceli schwieriger gemacht, alte Hobbys wie Stepptanz und Kajakfahren mit ihrem Ehemann zu genießen, und sie wird wahrscheinlich verschreibungspflichtige Medikamente einnehmen, um ihre RA für den Rest ihres Lebens zu behandeln.

Sie versucht jedoch nicht, dass die Krankheit sie davon abhält, die Dinge zu tun, die sie am meisten mag. „An guten Tagen, wenn ich unterrichte und in meinem Element, vergesse ich manchmal sogar, dass ich RA habe. Dennoch lässt sich der Tatsache nicht entziehen, dass das Leben von nun an ein ständiger Kampf sein wird. “

Es ist wichtig, dass RA-Patienten, die mit ihren Emotionen kämpfen, verstehen, dass sie nicht alleine sind. "Wir erinnern Patienten daran, dass ihre Gefühle normal sind und dass es andere Patienten gibt, die dasselbe durchmachen", sagt Manno. "Es ist sehr wichtig, dass Patienten ein starkes Unterstützungsnetzwerk haben."

Einige Patienten wenden sich an ihre Familienmitglieder und Freunde, während andere in Unterstützungsgruppen Trost finden. Manno schlägt vor, sich an die Arthritis Foundation zu wenden, um eine Gruppe in Ihrer Nähe zu finden. Individuelle Beratung ist auch eine Option für Patienten, die depressiv oder ängstlich sind.

Es ist auch wichtig, über die Krankheit aufgeklärt zu werden und Ihr Wissen mit Familie und Freunden zu teilen. „Je mehr Patienten wissen, desto besser können sie damit umgehen“, sagt Eric Matteson, MD, MPH, Lehrstuhl für Rheumatologie an der Mayo Clinic. "Es hilft, die Angst aus der Krankheit zu nehmen, wenn Sie es besser verstehen und wenn Sie wissen, dass es eine Menge gibt, die dafür getan werden kann."