Wenn Sie der Meinung sind, dass Sie vom Autofahren zu all den Aktivitäten außerhalb der Schule ausgebrannt sind, sollten Sie genau prüfen, wer sich auf dem Rücksitz befindet.

Von Sid Kirchheimer

Viele Kinder sind wütender als je zuvor, weil übereifrige Eltern denken, je mehr Aktivitäten ein Kind macht, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, ein Trophäenkind zu schaffen: Pfadfinder. Kleine Sprache. Musikstunden. Tanzabende Es ist nicht ungewöhnlich, einen gut markierten Küchenkalender mit geplanten Veranstaltungen zu sehen, der genauso voll ist wie viele CEOs.

Was ist mit den Pickup-Spielen im örtlichen Y passiert? Sie sind zwar immer noch da, aber was sie in letzter Zeit packen, sind Yogakurse für Kinder ab 3 Jahren. Nicht für Fitness, wohlgemerkt, sondern um ihnen zu helfen, sich von ihren unzähligen anderen organisierten Aktivitäten zu erholen.

"Wir gehen nur auf die Bedürfnisse der Gemeinde ein", sagt Lynette Lewis, Direktorin des Familienprogramms für die YMCA in Ridgewood, New Jersey. "Wir leben in einer Gegend, die mit organisierten Aktivitäten für Kinder gesättigt ist, und unsere Bewohner nutzen dies voll aus Wir stellen fest, dass Kinder nicht genug Zeit haben, um sich zu entspannen … genau wie ihre Eltern. "

In ihrer Vorstadt von Manhattan, dem YMCA in Golden, Colorado und anderen Einrichtungen dazwischen, erhalten Kinder von der Vorschule bis zur Mittelschule strukturierten Unterricht in Stressabbau - sowohl mit als auch ohne Eltern -, um besser zu helfen Sie beschäftigen sich mit ihrem überstrukturierten Leben.

"Kinder gehen nicht mehr nach draußen und schlagen den Baseball. Sie haben ein Spiel. Sie sitzen nicht mehr und färben sich, sie gehen in den Kunstunterricht", erzählt Lewis. "Es besteht kein Zweifel, dass sie ihre Zeit in konstruktiven Aktivitäten verbringen, die ihnen Spaß und nützliche Fähigkeiten vermitteln. Aber sie verbringen viel Zeit in diesen Aktivitäten und alles ist so strukturiert, dass alle gestresst sind. Eltern verbringen mehrere Tage in der Woche. manchmal jeden Tag von einer Aktivität nach der Schule zur nächsten. "

Und beachten Sie, wer hinten im Minivan sitzt.

Das könnte erklären, warum sich in den letzten 20 Jahren die Anzahl der Kinder, die an organisierten Jugendsportarten teilnehmen, verdoppelt hat - und die Teenager, die sich für die Sportmannschaft ihrer High School ausbilden, haben einen historischen Tiefstand erreicht.

"Wenn sie das Gymnasium erreichen, sind sie gelangweilt und ausgebrannt", sagt Alvin Rosenfeld, MD, ehemaliger Leiter der Kinderpsychiatrie an der Stanford University und Autor von Das übermäßig geplante Kind. "Und das liegt daran, dass ihre Eltern die wohlmeinende Idee haben, dass der richtige Weg für Eltern darin besteht, sie zu überfordern, mit der Hoffnung, sie beschäftigt, aktiv und ohne Probleme zu halten."

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Überschneidungen können zu Burnout führen

Aber was passiert? Statistiken zeigen, dass im Alter von 13 Jahren drei von vier Kindern, die mehrere Jahre an organisierten Aktivitäten teilgenommen haben, ihre Schuhplatten, Scout-Uniformen oder Musikbücher dauerhaft inhaftiert haben. Rosenfeld sagt, dass diese Aktivitäten oft vor der ersten Klasse begonnen haben.

"Wir sehen es in der frühen Adoleszenz, Kinder langweilen sich von diesen einst beliebten Aktivitäten, weil es ihnen nicht mehr Spaß macht; sie spielen schon so lange", sagt David Elkind, PhD, Professor für Kinderentwicklung an der Tufts University und Autor von Das hastige Kind.

"Aber sie langweilen sich auch aus einem anderen Grund: Sie sind erwachsen geworden und gehen von einer strukturierten Aktivität zur nächsten über, von der sie erwarten, dass sie ständig unterhalten und beschäftigt sein werden", erzählt er. "Sie haben nie gelernt, ihre inneren Ressourcen einzusetzen, um sich selbst zu beschäftigen. Ihre Eltern setzen sie oft in diese Aktivitäten ein, damit sie Spaß haben und mit Freunden spielen können. Aber es ist gut für wachsende Kinder, manchmal alleine zu sein, damit sie arbeiten können Dinge für sich selbst. In der Tat ist es wichtig. "

Nicht nur, weil es Kindern eine Atempause von den Hausaufgaben und ihren eigenen Terminen gibt, sondern weil es ihnen eine noch wichtigere Pause bietet - von Ihnen, dem wohlmeinenden Elternteil, der nur das Beste für den Junior will.

"Ich bin Fußballtrainer und sehe auf dem Platz Spiele mit 4- und 5-Jährigen", erzählt Rosenfeld. "Es gibt zwei Kinder an der Seite, die Löwenzahn pflücken, ein anderes Kind läuft herum, drei Kinder rennen auf und ab, und ein Kind, das wirklich gut ist, aber den Ball auf das falsche Ziel zu treten. Und die ganze Zeit sind die Eltern auf der Straße schreien sie an. "

Sie nennen es Jubel. Er nennt es Druck.

"Ich musste Eltern vom Feld ziehen, weil sie so tun, als ob ihre Kinder an der World Series teilnehmen würden, kein Kinderspiel. Sie sind sich so sicher, dass es ein sicheres Ticket für Harvard ist, sie auf besserer Ballkontrolle zu trainieren. Sie geben ihren Kindern Japanischunterricht, wenn niemand zu Hause Japanisch spricht, und lassen sie die Flöte lernen, damit sie kultivierter werden.

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"Abgesehen von guten Absichten, denken sie, dass sie immer Zeit und Geld für die bessere Entwicklung ihres Kindes opfern müssen", sagt Rosenfeld. "Aber was sie dabei tun, ist eine Nachricht zu senden, dass ihre Kinder ständig sich selbst verbessern müssen, dass sie immer neue Fähigkeiten erlernen müssen. Und das untergräbt das Selbstwertgefühl des Kindes."

Es gibt kein Argument, dass diese Aktivitäten hilfreich sind. Durch das Lernen entstehen wertvolle Lebensstunden und viel Spaß Essstäbchen, errichtete Pinewood Derby-Rennen und spielte Mannschaftssport. Die Sorge ist, dass kleine Kinder zu viel des Guten bekommen - besonders bevor sie es sollten.

"Oft ist diese Überschneidung strukturierter Aktivitäten eher auf elterliche Angst als auf die Bedürfnisse des Kindes zurückzuführen", erzählt Elkind. "Eltern haben das Gefühl, dass sie ihre Kinder beschäftigen müssen, weil sie arbeiten oder mit ihren eigenen hektischen Zeitplänen beschäftigt sind. Aber Kinder müssen nicht dabei sein irgendein organisierte Aktivität vor dem Alter von 6 oder 7 Jahren, eine frühere ist wirklich nicht altersgerecht. "

Und wenn sie die Grundschule erreichen? "Meine Faustregel besagt, dass es nicht mehr als drei Aktivitäten geben sollte - eine Sportart, eine soziale Aktivität wie Pfadfinder und ein künstlerisches Unterfangen wie Musikunterricht oder Kunstunterricht", sagt er. "Und sie sollten jede Woche nur eine Stunde oder so gehen. Es ist wirklich unangebracht, wenn Grundschulkinder zu den täglichen Übungen gehen."

Bessere Nutzung von "freier" Zeit

"Lassen Sie sie Kinder sein, und Sie sind die Eltern", sagt Rosenfeld. "Legen Sie ein Limit für die Anzahl der geplanten Aktivitäten fest Sie Spiel mit ihnen. Nehmen Sie Familienessen zu sich, anstatt sie täglich zu Übungen und Unterricht zu chauffieren. Trainiere sie nicht, wie man einen Baseball besser wirft, sondern wirft ihn einfach herum. Bringe ihnen nicht immer bei, wie man besser wird. Lass sie einfach sich selbst sein. "

Das kann die wahre Eintrittskarte zum Erfolg sein nach dem Harvard. Rosenfeld, der an seiner Fakultät tätig war, weist auf Forschungsergebnisse hin, die Absolventen in den 50er Jahren folgten, um herauszufinden, welche Faktoren aus ihrer Jugend für ihren späteren Erfolg am wichtigsten waren - sowohl am Arbeitsplatz als auch im gesamten Leben.

"Das Einzige, was auffiel, war, ob sie zumindest eine gute Beziehung zu jemandem hatten, als sie aufwuchsen - jemandem, der sie für die Menschen akzeptierte, die sie sind, und nicht, ob sie den langen Homerun treffen konnten. Es muss zwangsläufig bei ihren Eltern sein. Aber wenn es so wäre, umso besser. "