29. Mai 2000 - Ein Zeichen für die wachsende Präsenz kraftvoller älterer Menschen ist die National Senior Games Association, eine gemeinnützige Organisation, die Gesundheit und Fitness fördert und staatliche Senior Games- und Senior Olympics-Organisationen koordiniert.

Die Senior Games-Bewegung selbst ist gerade mal ein Teenager - 13 Jahre -, aber sie ist stetig von 2.500 Teilnehmern bei den Nationalspielen 1987 auf 12.000 Teilnehmer im Jahr 1999 gewachsen. Wenn Sie die staatlichen und lokalen Wettbewerbe einbeziehen, jedes Jahr etwa ein Viertel Millionen Sportler im Alter von über 50 Jahren sind daran beteiligt, und die Baby-Boom-Generation wird in den kommenden Jahren voraussichtlich an Bedeutung gewinnen.

Ältere Athleten nennen die Kameradschaft und Freundschaft als Unentschieden, sagt Cynthia Vaughan, Spiele-Koordinatorin der California State Senior Games Championships. "Das wird zu einer Art Familie", sagt sie. "Das sind lebhafte Menschen."

Eine Teilnehmerin, Shirley Sluiter, spielt seit ihrem 14. oder 15. Lebensjahr Tennis. Obwohl sie gesteht, dass sie das Spielfeld nicht so leicht abdecken kann wie früher, spielt sie immer noch Singles. Bevor sie jeden Morgen aufsteht, macht sie Übungen für Arme und Beine und geht mindestens 15 Minuten pro Tag. Beim Tennis belegte sie bei den National Senior Games 1999 in Tucson, Ariz, den vierten Platz in der Altersgruppe von 75 bis 79 Jahren.

Don Stupfel, ein Schwimmer, der im Alter von 72 Jahren sowohl an den Senior Games als auch an der Pacific Coast Masters Association teilgenommen hat, sagt, er genieße "Wettbewerb, Treffen mit Leuten, Zuschauen, Verbessern und Bleiben in Form." Seine Frau Gloria, ebenfalls in ihren 70ern, und Bruder Norman, 68, schwimmen ebenfalls in den Senior Games.

Stupfel war sein ganzes Leben ein konkurrenzfähiger Schwimmer und arbeitete vor wenigen Jahren als kommerzieller Abalone- und Seeigelfischer unter Wasser. Er sagt, dass Schwimmen ihm geholfen hat, schwere Rückenprobleme zu überwinden. "Ich freue mich auf meine nächste Altersgruppe", sagt Stupfel, "anstatt mir Sorgen zu machen, älter zu werden."

Der Autor David R. Dudley lebt in Berkeley, Kalifornien. Seine Geschichten sind in erschienen Der neue Arzt und Die San Jose Mercury News.